Лекарство от смерти

- Лесия, то, что ты написала в самом конце... неужели это необходимо? – спросил он в воздух, перечитывая последние строки покойной жены. – Он вновь придумал решение, лежащее на поверхности, но до которого никто другой не смог додуматься. Неужели эта подлость была бы столь необходима, если бы его не удалось здесь удержать?

Спрашивал – и сам знал, что да.

***

Бриален сказал – Бриален сделал. Аккуратно подняв это чудовище гномьей мысли, он медленно, но нес его под сводами пещер. Пара факелов, которые я догадался взять в последний момент, очень упрощали ему задачу – пол был крайне неровный. Опору под котел он тоже решил взять сразу, просто привязав ее к себе.

- Пришли. Давай собирать.

Сбор много времени не занял – кольцо да восемь ножек, но вот поднять это все, выровнять, чтобы не шаталось, а потом засунуть котел делом оказалось очень непростым. Уже потом, в самом конце, нам обоим пришла в голову мысль, что кольцо можно было закрепить в самом начале.

- Это было непросто, - Бриален смахнул пот со лба. – Но лишь бы не зря.

- Не зря, поверь. Это – основная часть. Теоретически, можно обойтись без всего, но вот без этого котла обойтись никак нельзя.

- Поверю на слово. Может это... на улицу? Не нравится мне тут.

Мы снова вышли на условно свежий воздух Капарии. На востоке небо начало светлеть.

- Спать тебе осталось часа два, - стражник кивнул на занимающийся рассвет. – Иди, хоть немного поспишь.

- Спасибо, Бриален. Я бы без тебя не справился.

- Сочтемся, человек.

Надо же. Даже как-то... по-земному, что ли.

- Ты сказал, что я не переживу это все, - он окликнул меня, когда я уже собирался уходить.

- Да, - я кивнул. – Мне жаль, но... да.

Бриален некоторое время помолчал.

- Я хочу умереть достойно. Во имя победы. Искупить то, что сделал.

- Что именно?

- Ты сказал, что мои действия спровоцировали нападение на таможню. Значит, все эти жизни на моих руках, - стражник посмотрел на свои ладони. – Своей яростью, своим желанием отомстить я ни на шаг не приблизился к победе, но заставил эльфов вновь понести потери. Святой Иггдрасиль, да я даже Место Силы у них уничтожить не смог!

- Место Силы? Тут рядом Место Силы?

- Да, вот там, - он махнул рукой. – На лошадях можно минут за сорок доскакать.

- А откуда ты знаешь где оно? Как ты его нашел?

- Да я тут как-то с тройкой солдат встретился, - он ухмыльнулся. – У них карта была близлежайшей местности.

Карта! У него есть карта!

- Она тебе еще нужна?

- Нет, забирай, - он достал из-за пояса сверток и протянул его мне. – Она не сильно точная в плане местности, но ближайшие поселения и Места Силы на ней есть.

Я развернул карту. Десяток деревень, несколько более или менее крупных городов, два Места Силы. Одно совсем рядом, второе почти на границе.

- Я найду ей применение. Спасибо, Бриален. И насчет твоей просьбы... я попробую что-нибудь придумать.

***

Выспаться, разумеется, не удалось. Едва занялся рассвет, как пришли принцессы, принеся с собой завтрак. Это было уже не то сочное и нежное мясо, к которому я успел привыкнуть, но по-прежнему вкусная замковая еда.

- Выглядишь так, словно уже несколько суток не спишь, - Сильфида указала мне на мои «мешки» под глазами.

- Ночная вылазка в Капарию, - я подал им карту с тумбочки. – Не безрезультатная.

- Это же... – у принцессы округлились глаза.

- Именно. Карта близлежайшей местности, причем, далеко не того километра, что мне был нужен.

- Но... откуда?

- Бриален. Кажется, он слегка проредил отряд Борланда, пока мы были в Уршале. Так что не только ты теперь можешь похвастаться смертью аррана.

- И... сколько?

- Троих. Итого, если считать и вас, Борланд лишился десятой части своего отряда.

- Может, имеет смысл продолжать эту стратегию? – спросила Мариша.

- Нет, - возразил я. – Понимаю, что это прозвучит обидно, но ваши победы – просто случайности.

Принцессы ожидаемо нахмурились.

- Я поясню. Первый арран был убит стрелой. В спину и в момент перехода. По сути, подленько, но это война, методы не выбираются.

- Все верно, - кивнула Сильфида.

- Второй арран был убит Маришей. Повезло, что он был один, повезло, что он попался на твой трюк с волосами до того, как ты ослабла от кровопотери. И, если бы рядом не было меня, это была бы твоя последняя победа.

- Да... – сглотнула мечница. – Это так.

- К чему я это говорю: ждать подобного везения – напрасно терять время, а его у нас и без того осталось хрен да маленько. И далеко не факт, что Борланд не находит новых арранов, чтобы дополнить свой отряд недостающими бойцами.

- Что-то о последнем я совсем не подумала... – пробормотала старшая принцесса.

- Не будем о плохом, - я хлопнул в ладоши. – Какие у нас новости по таможне?

- Похоронная команда закончила работу, собирается обратно в замок. Спрашивает разрешения двигаться обычной дорогой.

- Пускай едут. Как я понимаю, сюда они добрались на гонцовых лошадях, так что я примерно понимаю, в каком состоянии им пришлось работать. А инженеры что?

- Маятся от безделья. Сообщили, что на территории таможни места для бункера найти нельзя.