Лекарство от смерти

"И поторопиться с кульминацией заговора, — подумал он. — Потом, конечно, придется малость выждать и даже лечь на дно, пока очередные младшие высокие дозреют после эликсиров и войдут в силу, но лучше уж так. Нет, что все-таки за бестолочи эти высокие лорды — никакого терпения! Почувствовал силу — используй! Вот и использовали… кажется, один только тот в живых и остался, что в подвалах "Старших Братьев" сидит. А все почему? Не вовремя! Нет бы им подождать, как было уговорено. Как же! Станут они ждать каких-то презренных магов!"

Великий магистр сокрушенно покачал головой и опять похвалил себя за предусмотрительность.

* * *

Очередной вызов к Великому магистру проходит вполне буднично. Вновь приходит юный маг, прекрасный, как фея, и приносит тебе вежливое до тошноты послание. После всего, что тебе довелось пережить недавно, идея сходить в Орден, чтоб полечить несчастных калек и повидаться с Великим магистром, не вызывает у тебя прежних бурных эмоций. Собственно говоря, никаких эмоций это у тебя не вызывает.

Надо так надо.

Сходим. Полечим.

Тисаф собирается пойти с тобой, но Тэйн слезно умоляет ее остаться. Наплыв посетителей сегодня такой, что без нее ну просто никак не справиться! Она со вздохом соглашается. Не бросать же коллегу на произвол истосковавшихся без грибного пирога людей! Дестину тоже приходится остаться. Он, шутя, пытается в очередной раз оставить вместо себя Эргарета, а тот опять с ухмылкой отказывается.

— Прислуживать одному господину я с радостью, — подмигивает он. — А многим сразу — уволь, квалификация не та!

— Вот и потренировался бы, — ухмыляется в ответ Дестин. — Надо же когда-то учиться. А то ведь так и помрешь неучем.

— В следующий раз, — обещает Эргарет.

— Но только обязательно! — восклицает Дестин.

— За кого ты меня принимаешь?! — фыркает Эргарет, и вы отправляетесь.

Огромные ворота Ордена открываются с угрожающим скрипом.

— Мы могли бы и в калитку, верно, хозяин? — подмигивает Эргарет.

— Верно, Эргис, мы ж не гордые, — откликаешься ты. — Но раз уж господину Великому магистру кажется, что наш приход почти равнозначен появлению Владыки, кто мы такие, чтоб с ним спорить?

Великий магистр, как всегда, со свитой. Ты вновь ищешь в ней Боллари и вновь не находишь.

"Спросить, что ли?"

— Мне доложили, что вы отправились на отдых, — вежливо улыбаясь, говорит Великий магистр. — Как отдыхалось?

— Для тех, кому нравятся застенки, — отлично, — откликаешься ты.

— Вас пленили? Какой ужас! — Великий магистр делает вид, что ошарашен этим известием. — Неужели ваш всемогущий слуга не пришел вам на помощь?

Огонек интереса загорается в глазах Великого магистра. Интереса и… насмешки?

Он бросает короткий взгляд на стоящего рядом с тобой Эргарета. На сей раз ты мог бы и не брать его с собой. Форма "Старших Братьев" защищает любого, кто ее носит, а ты отныне носишь ее по праву. Впрочем, Эргарет сам напросился пойти. "Во-первых, свободное время есть, — сказал он. — А во-вторых, мне понравилось быть твоим слугой. Это так забавно. Я начинаю подумывать, не оставить ли мне службу, чтобы всерьез к кому-нибудь наняться".

— Пришел, но, увы, с некоторым опозданием, — отвечаешь ты Великому магистру.

И ехидно косишься на Эргарета.

Ему очень хочется показать тебе язык, но он не может. Он вынужден подобострастно таращить глаза, как то и подобает порядочному слуге.

— Вы должны примерно наказать его за это, — рекомендует Великий магистр. — Слуг вообще следует держать в строгости.

— Я уже наказал, — откликаешься ты. — Урезал ему жалованье на один грош.

Эргарет лишь скорбно вздыхает. В разговоры хозяев слугам вмешиваться не положено.

Что ж, само исцеление тоже проходит куда проще, чем предыдущие разы. Ты уже убедился, что люди после твоих манипуляций не падают замертво. Ты больше не заявляешь каждому, что он может погибнуть. Ты и так знаешь, что все пройдет нормально. Движения стали четче, чище и уверенней. А еще тебя совершенно не волнуют там и сям толкущиеся маги. Ты их больше не боишься. Ну, почти не боишься. За это время столько всего случилось, что бояться каких-то там магов… теперь ты их просто немного опасаешься, как чего-то, к чему нужно относиться внимательно, чтоб оно не причинило вред, не более.

Обездвиживающее заклятье ударяет тебя в спину. Это так глупо, что даже смешно. Всего в трех шагах — трактир! Всего в трех, но тебе не пройти эти три шага. Ты застываешь столбом, не в силах пошевельнуться. Обратная сторона твоей странной силы — "щиты" "Старших Братьев" тебя не защищают. А посему любая магия, если кто-то отважится применить ее к человеку в коротком черном плаще особого кроя, действует на тебя так же, как и на любого обычного человека.

— Получилось! — радуется кто-то за твоей спиной.

— Я же говорил, что он не настоящий! — с облегчением, спрятанным за напускной бравадой, откликается ему другой голос. — Тоже мне — "Старший Брат"! Ему трактирщик свои обноски небось одолжил, вот он и выпендривался.

— Довыпендривался! — с мстительной радостью выпаливает первый.