Лекарство от смерти

Жаль, конечно, что, покидая Орден, перстень придется оставить. Нельзя его с собой брать. И не только потому, что красть нехорошо. Бывают такие случаи, когда не украсть в сто раз хуже, чем украсть, вот только… отыскать по такому следу кого бы то ни было — проще простого. Для любого мастера, работающего с магией поиска, такой перстень — все равно что пожар в ночи.

Файрет решительно шагал коридорами орденского замка, и на пальце его сверкал перстень Великого магистра. Файрет ни от кого не таился. Напротив!

Перстень мага в руках ученика означает, что оного ученика маг посылает с каким-то заданием и означенный ученик при необходимости может говорить от имени этого самого мага. Перстень Великого магистра, помимо всего прочего, означает, что лучше не становиться у такого ученика на дороге. А то ведь осерчает господин Великий магистр. Как пить дать — осерчает.

„Удалось… удалось… удалось! — звучали шаги. — Прочь! Прочь! Прочь отсюда!“

Эх, умей Файрет летать, так бы и взвился птицей!

Шаги за спиной. Гулкие шаги за спиной. Погоня?

Шаги навстречу. Торопливые шаги навстречу. Попался?

Вот еще! Файрет до боли в пальцах сжал украденный перстень. Завоеванный перстень, поправил он сам себя. Ничего, в крайнем случае он дорого продаст свою жизнь. Даже с его умениями, используя этот перстень, можно с ползамка разнести. Правда, и самому придется погибнуть, но лучше уж погибнуть, чем превращаться в господина Великого магистра.

„И как я мог не замечать всего этого раньше? Учиться, стараться, во что-то верить — и не замечать, не замечать очевидного?! Совсем не замечать. Словно у меня глаз нет. Словно я не понимаю и не чувствую ничего. Не чувствую, что весь этот замок пропах мертвечиной. Что все, кто здесь находится, — давно и безнадежно мертвые“.

„Да, лучше погибнуть, чем быть мертвым! — решил для себя Файрет. — Ведь погибнуть может только живой. Именно это и отличает его от мертвеца!“

Усилием воли Файрет выпрямился и расправил плечи.

Вот так! Кого ему бояться?! Кто посмеет его остановить с такой охранной грамотой?! Разве что сам Великий магистр… если успеет.

Шаг, еще шаг… гулкое эхо чужих шагов вслед и торопливые шаги навстречу. Шаг, еще шаг… из-за угла вывернул куда-то спешащий мастер Боллари.

„Вот же мерзкая тварь! — мелькнуло у Файрета. — Он даже хуже Холлерга, хуже Фэрриса, Нерка и Риди, а это постараться надо“.

При виде Файрета в глазах Боллари зажегся злорадный огонек.

— Куда спешим, грядущий юный мастер? — с гаденькой улыбочкой поинтересовался он.

— По делу, — кратко ответил Файрет, положенным по рангу наклоном головы приветствуя мастера.

— По какому такому делу? — заинтересовался Боллари. — Может, помочь надобно? Я с превеликой охотой.

„Не помочь, а настучать тебе хочется, — подумалось Файрету. — Уж это ты всегда с превеликой охотой…“

— Занят я, конечно, — продолжал тем временем Боллари. — Мастера всегда заняты, но не выкроить времени для талантливого ученика, для подрастающей, так сказать, смены… это не по мне!

Вместо ответа Файрет сунул перстень Великого магистра под самый нос Боллари. У того аж глаза на лоб вылезли.

— Ух! — с нескрываемой завистью выдохнул он.

Он, быть может, и попытался бы ее скрыть, но пожар в карман не спрячешь, водопад шляпой не накроешь. Поручение такого уровня — какому-то мальчишке? А он, Боллари… уж сколько лет — мастер, а посмотрел ли Великий магистр хоть раз в его сторону? Обратился ли к нему хоть раз с каким личным поручением? Ну хоть с каким, не то чтобы перстень в руки давать, но хоть что-то…

— Секретное? — почти прошептал он, заговорщически подмигивая.

— А то, — отозвался Файрет, делая шаг в сторону. — Простите, мастер Боллари, спешу. Наставник рассердится, если промедлю.

— Ну, спеши, спеши… — выдохнул Боллари, отодвигаясь в сторону и пропуская. Провожая жадным ненавидящим взглядом.

Файрет шагнул мимо. Дальше, еще дальше… Боллари поверил… те шаги, что догоняют… может, они и не догонят? Это ведь еще не Великий магистр? Ведь не может быть, чтобы это уже был он?! Он бы уже догнал. Он бы точно уже догнал. Это кто-то посторонний, незначительный, такой же, как Боллари, такой, который поверит… пропустит… не станет задерживать…

— Боллари, кто это там был? — донесся до него холодный, словно приснившаяся змея, голос мастера Холлерга.

Файрет дрогнул и чуть ускорил шаги. Мастер Холлерг был куда опаснее Боллари. И почти так же противен. Боллари был просто разложившийся на солнышке мертвец. Холлерг был мертвецом, вставшим из ледяной могилы. Боллари был жабой. Холлерг — змеей.

„Не бежать! Только не бежать! Он же мигом почует. И догонит. И схватит. И…“

Файрет не расслышал, что именно бормотал Боллари, но звучный голос мастера Холлерга не расслышать было попросту невозможно.

— Какое еще поручение? Великий магистр как раз собирался с ним побеседовать! Маленький мерзавец, должно быть, попросту сбежал! Какой еще перстень? Что ты мелешь!