Лекарство Во Мраке

— Ничего не знаю, — сухо ответил парень и отдал карту обратно. — Скорее всего, это просто байка для детей.

Лилит огорчённо ещё раз посмотрела на карту, размышляя о её правдивости.

— Я знаю, где это! — вдруг воскликнула Селена, её глаза горели возбуждением.

— Правда? — недоверчиво спросила ведьма.

— Да! Это же лес, в котором я живу, и там действительно есть пещера, к которой нам, феям, запрещено подлетать. Возле неё постоянно бродит то какая-то нечисть, то всякие придурки, считающие, что там клад, а сама пещера пропитана гнетущей атмосферой. Некоторые из нас пытались предупреждать путников, но те лишь отмахивались и заходили внутрь. А потом не возвращались, исчезая там от ужаса, — с дрожью в голосе рассказывала Селена.

— Интересно… А ты сможешь меня туда провести? — любопытство Лилит было сильнее логики и предупреждений об опасности.

— Ты дура или тебе приключений на жопу мало? — обеспокоенно спросил Льюис, а его голос был полон упрёка.

— Не стоит переживать. Мистическое место явно не будет опаснее летающей твари, я справлюсь, — уверенно убеждала рыцаря ведьма. — Тем более со мной будет Селена, она уж точно не оставит меня в беде.

— А что делать мне? — с недовольством спросил Льюис.

— Отдохнёшь, пообщаешься с Мержинским или ещё что-то. В любом случае, если этот меч существует, он нам пригодится!

— Ладно, — не став больше пытаться отговорить Лилит, парень просто лёг и закрыл лицо куском тряпки, надеясь немного поспать.

Путь к замку был долгим и опасным. Опасность исходила не только от армии Мержинского или тварей, пришедших на запах разложения, но и от повстанцев, которые могли неправильно понять ситуацию, и дезертиров, потерявшихся в лесах и долгое время там прятавшихся. Сейчас группу мучили не страх неизвестности или разбойники, а жажда и яркое солнце, нещадно палящее с неба. Лилит беспокоило будущее: за время путешествия она ни разу не обдумывала план, как победить пустотную тварь. Сражаясь с людьми и монстрами, ей стало ясно, что её воинских навыков может быть недостаточно. Эти мысли она могла отложить ещё на некоторое время, но встреча с Мержинским представлялась ей пугающей и загадочной. Из-за мучительных раздумий и палящего солнца голова Лилит начала болеть. Она решила последовать примеру Льюиса, положила ткань на глаза, устроилась поудобнее и погрузилась в беспокойный сон, в ожидании прибытия к месту назначения.

Открыв глаза, Лилит сразу поняла, где находится. Та самая поляна: с валунами, чистым струмком, кустами ягод и лесным духом женщины. Призрак сидел возле струмка, барахтаясь бледными ногами в воде и напевая тихую мелодию. Вокруг неё были собраны дикие животные, которые спокойно позволяли ей себя гладить. Солнце здесь светило ещё ярче, но от его лучей не исходило никакого тепла; наоборот, Лилит почувствовала холод, пронизывающий до костей, а густой туман окутывал поляну.

— И что я снова здесь делаю? — напряжённым голосом спросила Лилит, медленно подходя к сидящему спиной духу.

— Прошу, Лилит, оставайся на месте, я сама подойду, — спокойно проговорила женщина и поднялась.

Теперь она выглядела живее, чем при прошлой их встрече. Кожа оставалась бледной, но на лице появился слабый румянец. Белое платье больше не было потрёпанным, а выглядело как новое. На голове отсутствовала фата, позволяя разглядеть её лицо. Ярко-карие глаза были глубокими и чистыми, словно отражали её душу, а кожа выглядела мягкой и без единой морщины. Теперь перед Лилит стояла не женщина, а молодая девушка, уверенно стоящая босыми ногами на земле. Её взгляд вызывал холодок, а тело начало трястись. Никогда раньше ведьма не боялась её присутствия, всегда вела себя нагло, но сейчас Лилит была по-настоящему напугана. Ноги онемели, а в горле словно застрял острый комок, не давая даже сглотнуть слюну. Чем дольше дух смотрел на девушку, тем хуже ей становилось. Казалось, что вот-вот она набросится на неё или продолжит смотреть, дожидаясь, когда сердце Лилит остановится. Но дух отвернулся, и девушку отпустило. Упав на колени, она жадно глотала воздух и держалась за сердце, пытаясь успокоиться.

— Ты выдержала, а значит, выдержишь и его… — задумчиво сказал дух, словно размышлял вслух.

— Что происходит? Зачем ты так? — выдавила из горла Лилит.

— Я о твоём задании. Ты совсем близко, но не готова, — мрачно проговорил дух, снова повернувшись к ведьме. Чувство боли не повторилось, но напряжение в воздухе росло.

Внезапно на лицо Лилит упала прозрачная капля дождя. Она не была холодной, лишь неприятно скатилась по щеке. Спустя пару секунд вместо яркого солнца появились тусклые облака, и начался сильный дождь, окропляя всё на поляне влагой. Будто новые цепи, осадки охватили Лилит, и она снова упала на землю, не имея возможности пошевелиться. Это была пытка, очень долгая и мучительная. Дух молчал, лишь пристально смотря на ведьму. Лилит не могла даже прохрипеть, чтобы остановить всё это.

— Ты чувствуешь боль, Лилит? — спросила женщина, наклоняясь к ведьме.