Лехинский царь (СИ)

Чёрт его дёрнул сцепиться с ростовщиком? Остался бы в городе подольше, глядишь и выторговал бы у него этот злосчастный артефакт. А если бы не выторговал, то нашел бы иной, тихий способ заполучить его. Но нет, нетерпение вновь взяло верх и Коред, зарубив по пути к хранилищу трёх охранников и одного служку, выкрал артефакт и бежал из города. А мог бы сейчас спокойно сидеть у огня в трактире, где есть горячая еда, а вино не заканчивается.

Вместо этого он сидит в старом, вонючем сарае, среди плесени и жуков.

Коред сделал очередной глоток и полностью осушил бурдюк. Утерев губы рукавом, он отбросил пустой сосуд и грязно выругался. Растянувшись на спальном мешке, охотник закрыл глаза и попытался заснуть. Чем меньше времени он проведёт, глядя на этот убогий сарай, тем лучше. А завтра, рано поутру, он сядет на свою верховую и навсегда покинет эту богами забытую деревню.

Снаружи послышались неловкие, лёгкие шаги. Словно кто-то нерешительно подбирался к амбару, шлёпая по мокрой земле. Гость то останавливался, то делал несколько быстрых шагов. Коред, приоткрыв один глаз, насторожился.

В просвете между старыми досками, из которых сколотили амбар, мелькнул невысокий силуэт. Замерев у двери, он словно колебался: постучать, или войти без стука?

Коред решил, что если неизвестный гость начнёт тарабанить по стенке амбара, то его, Кореда, всего засыплет веками копившейся пылью, и он навсегда останется здесь, похороненный среди гнилой соломы и ржавых земледельческих инструментов.

-- Ну и чего ты там мнёшься? Входи, или проваливай.

Дверь амбара медленно, со скрипом, отворилась. Но только наполовину. В дверную щель протиснулась покрытая пепельными волосами голова мальчишки-конюха. На его лице, одновременно, читались любопытство и страх.

-- Чего тебе? -- Охотник забеспокоился, не случилось ли с его лошадью какой беды.

-- Можно к вам, господин? -- голос мальчишки ещё не утратил юношеской мелодичности, хотя изрытое лёгкими рябушками лицо уже было покрыто первой, нежной щетиной.

-- Куда ко мне? Здесь место на меня одного, -- сказал Коред, садясь рывком и исподлобья глядя на парня. -- Если ты принёс мне новости о моей лошади, то говори. Ежели нет -- проваливай.

Было видно, как конюшонок занервничал.

-- Нет, я... у меня... я хотел... вот! -- мальчишка, набравшись смелости, вошел в амбар и вытащил из-под своего грязного, латанного-перелатанного плаща пузатую стеклянную бутыль с мутной бесцветной жидкостью. Опытный глаз Кореда мгновенно распознал самогон.

-- Это мне?

Мальчишка кивнул.

-- От кого? -- охотник не боялся, что его отравят, но с подозрением относился к подобным жестам доброй воли.

-- От меня, -- неуверенно, глядя в пол, промямлил мальчишка. -- Я его у отца взял. У него много, пропажу одной он вряд ли заметит.

С этими словами он протянул бутыль Кореду.

Охотник, не спуская глаз с мальчика, взял бутыль и выдернул пробку. В воздухе тот час запахло сивухой. Слегка принюхавшись, Коред мельком окинул взглядом бутылку и щедро отхлебнул. Пойло оказалось не самого лучшего качества, но за неимением большего охотник не стал плеваться.

Мальчишка стоял рядом и вся так же заинтересованно смотрел на Кореда.

-- Ну, спасибо, -- Коред утёр выступившие на глазах слёзы. Сивуха была очень жгучей. -- Только ради чего ты рискуешь быть высеченным отцовскими розгами, принося мне выпивку? Учти, если ты чего учудил с моей лошадью, никакие подарки тебя не спасут.

Мальчишка явно испугался и поспешил оправдаться:

-- Нет, господин! С вашей лошадью всё в порядке! Я только что был в стойлах -- уже завтра она сможет выступить в путь.

-- Тогда зачем ты здесь?

-- Я... -- неуверенно начал парень. -- Я хотел с вами поговорить. Правда, что о вас в деревне говорят?

-- Смотря что. -- Ответствовал Коред, вновь приложившись к бутылке. -- Всё отчасти зависит от того, что говорят, и полностью от того, кто говорит.

-- Отец говорит, что вы грубиян и бандит, и что вы к нам по недосмотру Богов забрели. А старая Ослин, которая кур щиплет, сказала, что вы странствующий рыцарь. Вы рыцарь? -- с надеждой спросил паренёк.

-- В наших краях рыцарей нет. А если они к нам и захаживают, то в подобное захолустье носов не кажут. Положение не велит.

-- А вы знаете рыцарей? -- конюшонок не унимался.

-- Рыцарей? -- переспросил Коред, снова отхлебнув сивухи. -- Знаю. Вернее, знал. Я же говорю тебе, малец, в наших краях рыцарей нет: это звание присваивается мужчинам на Саратосии, после чего они напяливают на себя шлем с плюмажем в виде герба и ведут себя как идиоты.

Мальчишка явно был разочарован услышанным:

-- А разве у нас нельзя стать рыцарем?

-- А зачем? -- удивился охотник. -- Возьми в руки меч и иди на службу к любому, у кого есть власть и богатства -- вот тебе и всё рыцарство. Только без обетов, помазаний, и битья себя в грудь.

-- Но ведь рыцари дают клятвы: беречь невинных, защищать женщин и стариков, хранить отчий дом...

Коред разразился смехом. Самогон довольно быстро пьянил его, а рассуждения юного конюшонка казались охотнику забавными.