Лексикон

Перекресток промелькнул мимо. Уил сник. Он понял, что Элиот не хочет останавливаться. В аэропорту возникли проблемы. Они прошли через паспортный контроль, и тут из ниоткуда появился маленький темнокожий офицер и вежливо попросил их пройти за линию. Уила отвели в крохотную комнатку без окон, и он просидел там двадцать минут, глядя в камеру системы видеонаблюдения. С каждым мгновением Уил все сильнее убеждался в том, что их узнали, но не знал, как вести себя в связи с этим. Поэтому он просто ждал. В конце концов дверь открылась. Это был Элиот. Из коридора слышалась громкая австралийская речь, люди о чем-то спорили.

«Все в порядке?» – спросил Уил. Элиот ничего не сказал, но было ясно, что ответ «нет». Они нашли такси. Уил слышал усиливающийся вой полицейских сирен. А потом не было ничего, кроме дороги, и больше никаких событий.

У него уже слипались глаза, когда неожиданно раздался глухой хлопок и машина накренилась.

– Что это? – вскинулся он, думая о погоне и смерти. Элиот свернул на обочину. Поднялась пыль.

– Покрышка, – сказал Элиот и резким толчком открыл дверцу.

Уил несколько мгновений сидел на месте, но тут сообразил, что у него есть шанс вдохнуть свежего воздуха, и быстро вылез наружу. Затекшие ноги пронзила боль. Воздух был раскаленным, как в печке, но он хотя бы двигался. Уил обошел машину, на ходу размахивая руками, чтобы размять плечи.

– М-да, – сказал он. Было приятно делать хоть что-то.

Элиот вытащил из багажника запаску. Приставив руку козырьком, Уил оглядывал окрестности. Вокруг не было ничего. Только безбрежное море воздуха. Даже глазу не за что было зацепиться.

Он услышал недовольное ворчание Элиота.

– Помощь нужна?

Тот искоса посмотрел на него, лицо у него было красным.

– Приржавели.

– Гайки?

– Неважно. Можно ехать и так. – Элиот встал.

– Ты достаточно сильно нажимал?

– Да, – сказал Элиот. – Я сильно нажимал.

– Дай попробовать.

Элиот покатил колесо к багажнику.

– Забудь об этом.

– Черт побери, я не безрукий.

– Это одна из тех игр, когда очередь выпадает всем. Садись в машину.

– Это же дело двух минут!

– Садись в машину.

– Нет.

Элиот посмотрел на него без всякого выражения.

– Замечательно. – Он бросил Уилу гаечный ключ.

Тот снял майку и опустился на колени перед колесом на поддомкраченной машине. На диске действительно было много ржавчины. Он накинул ключ на верхнюю гайку и надавил.

– Ну? – сказал Элиот.

Уил рукой вытер лоб.

– Это так, разминка.

– У нас проблемы со временем.

– Господи, ты считаешь, что мне даже не под силу поменять колесо. – Уил с усилием нажал на ключ. – У меня все получится.

Прошло некоторое время.

– Ладно, – сказал Элиот, – хватит.

– Я почти открутил.

– Ничего подобного. Ты зря тратишь время.

Уил навалился на ключ. Что-то хрустнуло.

– Ты сейчас сорвешь ее.

Гайка со скрежетом провернулась. Уил с усилием сделал еще один оборот, а потом гайка пошла легко. Он скрутил ее и бросил на землю. Ему ужасно хотелось взглянуть на Элиота, и он не удержался.

– Мои поздравления, – сказал Элиот. – К сожалению, остались еще три.

Уил поставил ногу на колесо.

– Это ты хочешь, чтобы я был бесполезен. Тебе нравится держать все под контролем и считать, будто я, как слепой щенок, тыкаюсь везде носом, плохо представляя, что делаю.

– Нет, я хочу совсем противоположное. Я хочу как можно быстрее добраться до Брокен-Хилл, и чтобы ты внес в это весомую лепту.

Уил принялся изучать следующую гайку. Судя по виду, она проржавела очень сильно. Он постучал по ней ключом.

– Все это превращается в фарс, – сказал Элиот. – Садись в машину.

От гайки в разные стороны полетели куски ржавчины. Уил накинул на нее ключ и провернул его.

– Еще одна.

– Здорово, – сказал Элиот.

– Тебе нужно расслабиться, – сказал Уил. – Тебе, черт побери, нужно вдохнуть полной грудью и вспомнить о том, что ты не единственный, кто умеет все на свете.

– Ты предлагаешь мне расслабиться?

Уил накинул ключ на третью гайку.

– Тебе это кажется забавным?

– Когда у меня возникает примитивная физиологическая потребность в еде, воде, сне и сексе, я следую протоколам, чтобы удовлетворить их, не испытывая при этом желания. Да, это забавно.

– Что ты делаешь?

– Это нужно для поддержания защиты от компрометации. Желание – это слабость. Уверен, я все тебе объяснил.

– Звучит сногсшибательно. Знаешь, Элиот, ты ведешь очень интересную жизнь. – Гайка прокрутилась. – Еще одна! – сказал Уил.

– Хочешь взглянуть, что бывает, когда желание одолевает дисциплину? Садись в машину. Мы будем там через два часа.

– И ты все это не остановил. – Последняя гайка так проржавела, что Уил с трудом накинул на нее ключ. – Ты и твои протоколы не смогли спасти город. – Ключ сел на место, и он резко надавил на него. – Смотри, как я свинчиваю эту гайку, несмотря на полное отсутствие у меня дисциплины. – Его мышцы горели, по спине струился пот.

– Прекрати. Ты сейчас сорвешь машину с домкрата.

– А как насчет Бронте? За двадцать лет ты не сделал ни единого шага, ведь так? Готов спорить, что ты даже не держал ее за руку.

– Садись в машину.

Уил крякнул, но гайка не сдвинулась. Он, тяжело дыша, выпустил ключ.

– Ты знаешь, что я прав.