Лемминг Белого Склона (СИ)

- А что на северо-востоке, Хравен? - спросил Арнульф. - Туда ты не посылал своих пернатых друзей? Там должен быть городок Скатербю...

- Туда тоже незачем идти, коли дороги жизни или добыча, - сказал колдун, - если ты думал взять этот самый Скатербю с налёта, то ничего не выйдет. Они готовы к драке. Больше скажу: оттуда уже движутся войска, четыреста человек. И не только - человек...

- Идём назад, на корабли, - решительно заявил Орм Белый, - ещё не поздно.

Тут все загремели оружием об щиты, поддерживая Белого. Хаген, Хродгар и Торкель не гремели, потому что доверяли Арнульфу, а Бьярки не гремел, потому что сладко спал, не обращая внимания на вороний грай и грохот оружия. Седой поднялся, воздел руки, прерывая вапнатак:

- Я прошу вас успокоиться и выслушать! Тише, братья, друзья мои. Никто никуда не вернётся. Никто и никуда! Не ведомо, не перехватят ли нас по дороге ополченцы из Гудволлира. Не ведомо, не закроют ли перед нами врата жители Эрвингарда - им не за что нас любить! И не ведомо, ждут ли нас на пристани корабли - или дурацкая бесславная гибель...

- Так что ты предлагаешь, сэконунг? - спросил дерзко Кьярваль Хёкульброк.

- Мы не вернёмся в Эрвингард! - подал голос Вади Ловчий. - Не для того ушли оттуда.

- Заткнись, тебя никто не спросил, - оборвал его Рагнвальд Жестокий.

- Потише там, Рагнвальд, - осадил Арнульф, - ты всё же говоришь со свободным человеком. А что до того, что я предлагаю, так это нетрудно сказать: укроемся в земле Эйраскатер. Да-да, вон там, - махнул рукой на восток, - в этих тёмных холмах. Там добывают медь. Это, кстати, половина дохода славного Эрвингарда. Там полно шахт, в том числе и заброшенных. Двинем туда и переждём какое-то время. Птички Хравена станут следить за нашими преследователями, врасплох они нас не застанут. Это не самый лучший выход, но прочие ещё хуже.

Тут поднялся шум: одни говорили, что готовы попробовать отсидеться в пещерах, но больше было таких, что сочли предложение Арнульфа скверной шуткой. Унферт же спросил:

- Что ты имел в виду, чародей, когда сказал, что из Скатербю идут не только люди?

- Ну, если верить этой серой красавице, - Хравен погладил ворону, севшую ему на руку, - среди ополченцев есть этакие мелкие мохнатые твари - тсверги, кажется так они зовутся?

- Цверги, - хмыкнул Арнульф, - они называются цверги. Разве там, откуда ты родом, их нет? Они дальние родичи двергов, хотя и дикари. Когда-то жили здесь повсюду, как и тролли, и прочая земнородная пакость. Стало быть, это правда! - Седой отстранённо ухмыльнулся. - Вот ведь как, друзья мои: добрые жители Эрсея поработили волосатых карликов, загнали под землю и заставили добывать им медь. А я-то думал, откуда...

- Проклятая земля! - воскликнул Унферт, крестясь. - Да, Седой, завёл ты нас, удружил...

- Воистину, - хмуро сказал Орм, - я и сам любил сказки, когда был ребёнком, но как нам помогут эти самые цверги, трудно сообразить. А вот нагадить могут!

Тут Хаген поднялся, перевёл дыхание и громко спросил:

- Мужи благородные, могу я сказать?

Младшие с любопытством уставились на Лемминга. Свегдир же лишь отмахнулся:

- Даже и не начинай, щенок! Что можешь ты знать?

- Говори, Хаген! - разрешил Арнульф. - У этого щенка между ушами побольше мозгов, чем у иного меченого шрамами да ожогами вепря.

Хаген коротко кивнул вождю и сказал так:

- Орм Эриксон спросил, какой нам прок от того, что здесь живут цверги. А между тем, если подойти к делу с умом, то мы останемся в выгоде.

- Ты хочешь благородно освободить их от нелёгкой рабской доли? - засмеялся Кьярваль. - Ты думаешь, они нас отблагодарят и станут на нашу сторону?

- Теперь не такое время, чтобы мы соревновались в остроумии, господине в клетчатых штанах, - резко отозвался Хаген, - а между тем, ты не обратил внимания, что цверги тут живут уже довольно долго. Ну и что с того, спросите вы, а я отвечу, что цверги - народ Нижнего мира. Нижний мир пронизывают подземные переходы, колдовские пути, входы в кои часто расположены как раз под вот такими холмами. Думается мне, не будет трудно найти подобный переход в одной из шахт. Эти дороги позволяют преодолевать долгие расстояния на считанные часы. Ты учился в Чёрной Школе, Хравен Увесон, подтверди, прав ли я?

- Ни в чём не солгал щенок, - с уважением кивнул чародей.

- Это всё колдовство, язычество и скверна! - плюнул Унферт.

- Лошадок, сдаётся мне, придётся бросить, - грустно обронил Невстейн.

- Похоже на то, - потёр ожог Свегдир, - впрочем, выбор воистину небогат. Я горел в огне, замерзал во льдах, тонул в трясинах, но никогда ещё не застревал под землёй. Это будет довольно забавное приключение. Что скажете, братья?

Викинги пошумели для порядка, но времени было в обрез, и все это понимали, так что решили попробовать. Люди Вади Ловчего тоже были готовы рискнуть. Унферт, Орм, Рагнвальд и Кьярваль остались в меньшинстве и вынуждены были подчиниться. Фрости спросил Хагена:

- Ты понимаешь, юноша, что коли твоя затея не принесёт удачи, то нас просто загонят в норы и перебьют? Что ты на это скажешь?