Лемуриец (СИ)

- Куда же вы? Еще несколько дней погостили бы у нас. Горы от вас никуда не убегут, - с обидой воскликнул Павел Георгиевич.

- Не обижайтесь! На обратном пути мы обязательно подольше погостим у вас, - заверил Жора, пожимая ему руку на прощание.

- Правда, пап, не обижайся,- обняла отца Женя.

- Ладно, ступай,- смирившись, сказал он,- парень твой хороший. Не обижай его!

- Берегите друг друга! - напутствовала Нина Марковна. - Николай, возьмите! - она протянула ему пакет, - Здесь старинный крест и святая вода. Думаю, они вам пригодятся.

Николай, поблагодарив, принял бесценный дар.

- Мама, ты как будто бы нас в долгий путь провожаешь! - удивилась Женька.

- Как знать, дочка, - ответила Нина Марковна, обнимая и целуя дочь.

Вертолет ждал их на поляне. Все расселись. Пилот, мужчина средних лет, поприветствовав друзей, запустил двигатель. Вертушка оторвалась от земли и взлетела.

Шум от работы винта мешал разговаривать. Все смотрели в иллюминаторы. За ними небольшие горы сменялись высокими. Иногда солнечный луч отражался от речной глади.

Наконец-то вертолет опустился на лесную поляну около небольшого поселка, расположенного в нижней части Катунского склона. Пассажиры вышли из него и направились к дому Анатолия. Он представлял собой основательный сруб из лиственницы. Внутри дома на стенах висели охотничьи трофеи. Над камином - огромная голова дикого кабана. А на кухне- пучки разнотравья.

- Как вам моя обитель? - спросил Анатолий.

- Здорово! - восторженно за всех ответил Жора. Больше всего ему понравилась кабанья голова.

- Отдыхайте. Завтра у нас неблизкий путь к Белухе, - напомнил Толик. - Девочки, на кухне есть продукты.

Поняв намек, подруги отправились готовить ужин. Вскоре из кухни потянуло вкусным дымком.

- У-ух, какой запах! - похвалил девчонок Анатолий.

Ели молча. Насытившись, Николай вытер бороду и пробасил:

- Все-таки чувствуется здесь первозданность.

- Кстати, именно с Алтая произошло великое перенаселение народов.- отметил Толя. - Алтайцы относятся к Тюркским племенам. Они обожествляют Белуху, как индусы Канченджангу. Приносят жертву духам лесов и вод, хранят обряды шаманства.

- В здешних местах ищут волшебную страну Шамбалу, - заметила Зоя, записывая в блокнот. Она вела дневник и постоянно отмечала в нем свои наблюдения.

- Потому что, Алтайские горы еще называют «Русским Тибетом», - объяснил Толя. Он объехал Алтай вдоль и поперек, был его большим почитателем.

- Рассказывают, что перед войной кричал в горах огромный змей, - зевая, подала голос Женя.

Заметив, что его гости кивают носами, Толя предложил:

- Всем отдыхать. Завтра будет трудный день.

Глава 3 Чудь

Рано утром запах отменного кофе разбудил молодежь.Анатолий варил его по-своему. Аромат заполнил каждую щелку дома.

- Девочки, как вам спалось на новом месте? - спросил Толик, колдуя над чашками.

- Мне всю ночь снились кошмары, - крикнула Лена с ванной комнаты.

- Не только тебе. Мне вообще, огромный змей о любви вещал, - призналась Женя. Она стояла перед зеркалом и расчесывала рыжую шевелюру.

- Кто признавался тебе в любви? - строго спросил Жора.

- Ревновать нехорошо! - смеясь, заметила Лена. Отдохнувшая, онав хорошем настроении вышла из ванной комнаты.

- Да я уже привык! Ей, то молекулы признаются в любви, теперь змей. Прогресс намечается, - добродушно проговорил Жорик.

- Жорка, ты у меня все равно самый лучший. Не переживай! - сказала Женя, звонко чмокая его в щеку.

Ее рыжие волосы живописно разметались во все стороны. Все рассмеялись.

- Стоп! Я забыл спросить. В седле все умеют держаться? - спохватился Толя.

- Да, конечно. У нас за плечами немало туристических маршрутов, пеших и конных. Так что мы ко всему привыкшие, - за всех ответил Николай.

- А я с детства в седле. И еще метко стреляю, папа научил, - похвасталась Женя.

- Для меня конные маршруты, мой дом родной. В прошлом году была здесь и опять приехала, - проговорила Зоя, одарив Анатолия нежным взглядом.

- Она прекрасно держится в седле, меткий стрелок и надежный друг, - отметил Анатолий, обнимая Зою.

- Я вижу, у нас подобралась теплая компания, - подытожил Николай.

- С нами пойдут мои коллеги, Миша и Леня. Они помогут нам. В базовом лагере будут сторожить продукты и с помощью рации поддерживать с нами связь.

Утро выдалось на славу. Воздух освежал хвоей и горным разнотравьем. Слышалось щебетанье птиц. Друзья приготовились к походу. Анатолий с местными парнями привел лошадей.

- Ой, какие красавцы, - восторгались девушки лошадьми.

- А мы? -обиженно спросили парни. Невысокого роста, узкоглазые – коренные алтайцы.

- Вы тоже хороши, - ответила Елена, обдавая их строгим взглядом.

- Ну, ну, -насмешливо промычал Николай, -мужики, давайте знакомиться, - протянул он руку парням.

- Миша, Леня, - представились они.

Разместив,поклажу на лошадей и оседлав их, небольшая экспедиция тронулась в путь.

Алтай развернул перед ними всю свою широту.

Он переливался оттенками голубого и зеленого.

Всадники вытянулись в цепочку. Впереди на вороном коне ехал Анатолий.