Ленд-лиз. Дороги в Россию

16 октября Черчилль пожаловался Рузвельту, что он «получил от Дяди Джо [Сталина] телеграмму, которую полагает не соответствующей посланию джентльмена»; он считает, что и американский президент разделит его чувства. На самом деле в Англии уже начали погрузку судов конвоя, запланированного к отправке на 12 ноября, не дожидаясь, пока государственные лидеры закончат свою перебранку. Тем не менее Черчилль вернул послание Сталина советскому послу и заявил, что не станет принимать его. Иден в Москве, переговорив со Сталиным и Молотовым, сумел сгладить ситуацию. Новая серия северных конвоев начала движение 1 ноября. В этот день караваном под обозначением RA-54A была отправлена партия порожних судов из Архангельска, которая благополучно вернулась в Исландию⁵.

ВЗГЛЯД НА ВОЙНУ. 1943 Г.

(См.: Хронология событий в Приложении С)

Несмотря на то что советские войска уже сумели провести ряд контрнаступлений, которые в самый важный момент наносили немцам чувствительные поражения, как это было под Сталинградом, с весны 1943 г. русские наконец были готовы начать серию решительных наступлений, заставив немцев окончательно перейти к обороне. Так продолжалось с немногочисленными случаями немецких контрударов все остававшееся время войны, пока весной 1945 г. русские не дошли до Берлина. В 1943 г. советские войска начали летнее наступление против немцев на южном участке фронта. К концу осени были отвоеваны Орел, Харьков и Киев. Зимой (в январе 1944 г.) русские сняли блокаду Ленинграда, а весной 1944 г. немцев выбили из Крыма. В апреле была освобождена Одесса, и Красная армия готовилась наступать в долины Дуная.

Первый конвой в восточном направлении под обозначением JW-54A в составе 18 транспортных судов отправился из Лох-Ю 15 ноября, с опозданием на три дня от намеченного срока, а караван JW-54B из 14 судов вышел в море спустя одну неделю. Несмотря на то что оба конвоя были обнаружены немецкой авиацией, они благополучно дошли до порта назначения. В середине декабря конвой JW-55A в составе 19 судов благополучно проделал путь до Мурманска. На протяжении всего маршрута суда сопровождал лично Фрейзер на линкоре «Герцог Йоркский». Такая легкость прохождения конвоев вызвала раздражение представителей немецких ВМС, и 19 декабря гроссадмирал Дёниц заявил Гитлеру, что первый же конвой, который и впредь проследует по данному маршруту, при благоприятных условиях будет атакован линкором «Шарнхорст» и эсминцами сопровождения. 20 декабря 1943 г. в Лох-Ю бросил якорь конвой JW-55B из 19 судов, а 23-го числа из Кольского залива отправился в обратный путь караван RA-55A в составе 22 транспортов. И тот и другой караван сопровождали по 10 эсминцев и нескольких других военных кораблей меньшего тоннажа. Непосредственное прикрытие конвоя JW-55B обеспечивал вице-адмирал Барнетт, в составе эскадры которого насчитывалось три крейсера флота метрополии. А адмирал Фрейзер на борту линкора «Герцог Йоркский» в сопровождении крейсера «Ямайка» и четырех эсминцев двигался из Исландии, обеспечивая дальнее сопровождение обоих конвоев. Немцы с помощью разведывательной авиации довольно быстро обнаружили конвой, следовавший на восток, но так и не сумели засечь тот, что двигался на запад, а также крейсеры прикрытия. 23 декабря пять бомбардировщиков люфтваффе атаковали восточный конвой. Два из них были сбиты, а остальные три были вынуждены прекратить атаку. Еще годом ранее воздушные удары возобновились бы на следующий день, но теперь, накануне Рождества, нападений на суда не последовало⁶.