В Пскове Ленин встретился с тогдашним легальным марксистом и будущим кадетом и непримиримым противником большевиков князем Владимиром Андреевичем Оболенским. Тот оставил в своих мемуарах примечательный портрет Ильича: «В.И. Ульянов, впоследствии Ленин, имел очень невзрачную наружность. Небольшого роста, как коленка лысый, несмотря на свой молодой возраст, с серым лицом, слегка выдающимися скулами, жёлтенькой бородкой и маленькими хитроватыми глазками, он своим внешним видом скорее напоминал приказчика мучного лабаза, чем интеллигента».[42] И еще Владимир Андреевич утверждал: «Он был настолько поглощён социально-политическими вопросами, что никогда на другие темы не разговаривал с нами. Я даже представить себе не могу его разговаривающим о поэзии, живописи, музыке, ещё меньше – о любви, о сложных духовных переживаниях человека, а тем более о каких-либо житейских мелочах, не связанных с конспирацией».[43]
Надя же, конечно, смотрела на мужа совсем другими глазами, хотя, надо признать, что Оболенский в целом дал правильный портрет: красавцем Ленин, разумеется, не был. И тот же Оболенский подметил особенность отношения будущего вождя большевиков к людям: «Интерес к человеку ему был совершенно чужд. Общаясь с ним, я всегда чувствовал, что он интересуется мною лишь постольку, поскольку видит во мне более или менее единомышленника, которого можно использовать для революционной борьбы».[44] Столь же прагматический подход к знакомым и даже к друзьям отмечают и другие мемуаристы из враждебного большевикам лагеря. Однако вряд ли всё-таки с женой Ильич говорил только о революции. Хотя в воспоминаниях Крупской разговоры с мужем на отвлечённые темы встречаются редко. И Надежда Константиновна сама признавала: «Никогда не мог бы он полюбить женщину, с которой он расходился бы во взглядах, которая не была бы товарищем по работе».[45]
В начале мая 1900 года Владимир Ульянов получил в Пскове заграничный паспорт. В июне того же года он вместе со своей матерью М.А. Ульяновой и старшей сестрой Анной Ульяновой приехал в Уфу к Крупской. А уже в июле он прибыл в Австрию. Надежда Константиновна смогла присоединиться к нему только по истечении срока ссылки, спустя восемь месяцев. В мае 1901 года к ним в Мюнхен приехала Елизавета Васильевна. За границей Ульянову и Крупским предстояло прожить четыре года.
29 июля 1900 года Владимир Ильич приехал в Швейцарию, где провел с Плехановым переговоры об издании газеты и теоретического журнала. В конце лета 1900 года в Мюнхен приехали Ленин и Потресов. Они решили издавать «Искру». В редколлегию «Искры» вошли три представителя эмигрантской группы «Освобождение труда» – Плеханов, П.Б. Аксельрод и В.И. Засулич и три представителя «Союза борьбы» – Ленин, Мартов и Потресов. Парвус убедил редакторов «Искры» переехать в Мюнхен, но Плеханов остался в Женеве, а Аксельрод – в Цюрихе. Ленин жил в Мюнхене по болгарскому паспорту, который ему сделал Христиан Раковский. Ильич часто бывал у Парвуса, пользовался книгами его личной библиотеки, познакомился благодаря Парвусу со многими видными немецкими революционерами, в том числе с Розой Люксембург. Тогда Ленин относился к Парвусу весьма благожелательно. Еще до личного знакомства с ним, в письме Потресову от 26 января 1899 года он писал: «Насчет Parvusa – я не имею ни малейшего представления об его личном характере и отнюдь не отрицаю в нём крупного таланта».[46]
В декабре 1901 года в журнале «Заря» была опубликована статья под заглавием «Гг. „критики“ в аграрном вопросе. Очерк первый», которую Владимир Ульянов впервые подписал псевдонимом «Н. Ленин», под которым с тех пор он и стал известен в партии.
Начав издание «Искры», Ленин, Мартов и Потресов привлекли Парвуса к сотрудничеству. По словам Дойчера, «его статьи обычно выходили на первой странице „Искры“ – редакторы с радостью отодвигали свои передовицы на задний план, оставляя место для него».[47] 27 февраля 1901 г. Ленин писал П.Б. Аксельроду: «Молотов статью о финансах уже написал (для № 3 «Искры»). Иностранное обозрение обещал».[48] Для «Искры» Парвус использовал псевдоним – «Молотов». Его статья «Самодержавие и финансы» была опубликована в № 4 «Искры». Впоследствии, как известно, псевдоним «Молотов» позаимствовал у Парвуса большевик Вячеслав Михайлович Скрябин, под этим псевдонимом и вошедший в историю.