Недовольство широких масс служило как бы оправданием готовящихся террористических актов, направленных против руководителей советского правительства. В июле 1918 года правые эсеры начали вынашивать планы убийства Ленина. Решили напасть на него, когда он будет покидать один из митингов, на которых, по обычаю того времени, он присутствовал. В различные части Москвы были посланы четыре агента.
Вечером 30 августа Ленин произносил речь перед рабочими на бывшем заводе Михельсона. Когда он покидал митинг, эсерка Фанни Каплан трижды выстрелила в него из револьвера и ранила его. Каплан тут же арестовали и на следующий день расстреляли. Но советское правительство не ограничилось наказанием людей, непосредственно вовлеченных в покушение на Ленина. Ответом советского правительства на покушение Фанни Каплан стал массовый «красный террор» против буржуазии и ее агентов. 2 сентября ВЦИК одобрил это решение, введя его в законную силу.
В действительности красный террор начался с первых дней советского режима; еще в декабре 1917 года была основана Всероссийская чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией. Теперь красный террор принял массовый характер. По декрету ВЦИК по всей России тысячи людей были арестованы и брошены в тюрьму, где они содержались в качестве заложников. Хватали всех подряд, без всякого судебного разбирательства и вне зависимости от того, принимал ли человек участие в антисоветской деятельности. Любой человек, не принадлежавший к коммунистической партии, рабочему классу или беднейшему крестьянству, оказался под угрозой ареста. Тысячи, если не десятки тысяч людей вскоре были расстреляны; остальных держали в качестве заложников на случай, если будут предприняты новые попытки покушения на Ленина или других большевистских лидеров.
После полученного ранения Ленин болел около десяти дней. Первые дни опасались за его жизнь. Но крепкий организм вождя выдержал этот удар. В связи с покушением и сам Ленин, и Центральный комитет коммунистической партии получили множество посланий от трудящихся различных городов России с выражением симпатии и сочувствия. Конечно, некоторые из этих посланий были искренними. Но пришло и много казенных посланий, которые не соответствовали действительным чувствам людей. Благодаря тайной полиции Ленин всегда знал, может ли он рассчитывать на деле на лояльность населения. Безоговорочно он мог полагаться только на городских рабочих, которые всегда приветствовали меры по подавлению буржуазии (поскольку в нее входили все горожане, не принадлежавшие к рабочему классу).
5 октября Совет народных комиссаров провел декрет о введении системы рабочих книжек для всех городских жителей (долго вынашивавшийся план Ленина!). 3 октября ВЦИК принял декрет, вводивший чрезвычайный налог для буржуазии.
Но если в городах еще можно было усиливать давление на буржуазию, то в деревнях это уже представлялось невозможным. Несмотря на различные ленинские уступки, деревня оставалась настроена против советской власти. Тогда Ленин решил пойти на дальнейшие уступки. Во второй половине сентября Совет народных комиссаров, при активном участии Ленина, начал обсуждать мероприятие, которое, по всей видимости, должно было удовлетворить крестьян, а именно: введение определенного налога на зерно вместо его неограниченной реквизации. Это было то самое мероприятие, которое позже, весной 1921 года, ознаменовало начало Новой экономической политики.
30 октября декрет о налоге был одобрен Советом народных комиссаров. Но на деле до введения Новой экономической политики он не оказался эффективным, а остался лишь свидетельством стремления Ленина к компромиссу с крестьянством. Это стремление присутствовало и в ряде других мер этого периода, связанных с проблемой деревни.
2 декабря Совет народных комиссаров принял декрет об организации специального фонда помощи сельскому хозяйству. 9 ноября 1918 года VI съезд советов, который собрался для празднования первой годовщины Ноябрьской революции, принял постановление о формировании по всей стране городских и сельских советов. В сельской местности они должны были заменить Комитеты бедноты, однако на деле выборы в новые советы прошли под наблюдением тех же самых Комитетов бедноты.
От конца мировой войны до Новой экономической политики
11 ноября 1918 года воюющими державами было подписано перемирие, которое изменило международное положение России и повлияло на ход гражданской войны. Советское правительство получило возможность не считаться с империалистической Германией. Ленин сразу сделал выводы из новой международной обстановки. По его предложению 13 ноября ВЦИК принял резолюцию, аннулирующую Брест-Литовский мирный договор.