В начале марта 1919 года по инициативе Ленина был образован Третий Интернационал, более известный как Коминтерн. Выступая на Первом конгрессе новой организации, Ильич заявил: «Победа за нами, победа всемирной коммунистической революции обеспечена». Однако это были всего лишь мечты.
В марте 1919 года состоялся также Восьмой съезд РКП(б). На нем развернулись оживленные дискуссии по целому ряду вопросов: о проекте новой программы партии, о структуре партийного аппарата, об отношении к крестьянству… Ленин, как и всегда, много выступал, убеждал, доказывал. В результате в общем и целом его линия победила. В «аграрном вопросе» была сделана ставка на привлечение середняка. Еще в конце 1918 года комбеды были распущены как не принесшие существенной пользы. Ленин прекрасно понимал, что компромисс с крестьянством абсолютно необходим – масштабное восстание в российской деревне может стать последним гвоздем в крышку гроба советской власти. Поэтому, не прекращая борьбы с кулачеством, следовало привлечь на свою сторону большую часть тружеников села.
Была принята новая программа партии. Организационная структура самой партии (теперь она называлась Российская коммунистическая партия большевиков – РКП(б)) получила дальнейшее развитие – были созданы Политическое бюро (Политбюро) и Организационное бюро (Оргбюро) ЦК. Кроме того, провозглашалась необходимость немедленного большевистского контроля над всеми Советами на территории России. Существование нескольких «параллельных властей», административный хаос были недопустимы в новой системе. Точно так же было принято решение покончить с «пережитками добровольческих методов в строительстве Красной Армии, партизанщиной в войсках и формировать регулярную Рабоче-Крестьянскую Красную Армию с железной дисциплиной». Фактически Красная Армия превращалась из рабочего ополчения в профессиональные вооруженные силы. Несмотря на сопротивление части руководства партии, был взят курс на максимально широкое привлечение «военспецов» – офицеров царской армии, готовых служить новой власти. Таких нашлось немало: десятки тысяч российских офицеров, среди которых было немало генералов, пошли на службу к большевикам.
Здесь же, на Восьмом съезде партии, Ленин заявил, что впереди у советской власти – «самое тяжелое полугодие». Касались эти слова перспективы мировой революции. Она, как известно, не произошла, однако в конечном счете Ильич оказался прав: именно 1919 год стал самым трудным для молодого советского государства.
Большую часть территории бывшей Российской империи контролировали белые. Фактически под контролем Москвы осталась только часть европейской России, находившаяся «в кольце фронтов». Многие большевистские руководители в этот период находились на фронтах, принимая участие в руководстве операциями. Ленин оставался в Москве. Он не пытался изображать из себя военачальника, планировать военные операции, детально вникать в ход боевых действий. Фактически его вмешательство ограничивалось призывами удерживать те или иные крупные города и громить врагов советской власти. «Если мы до зимы не завоюем Урала, то я считаю гибель революции неизбежной. Напрягите все силы» – типичный пример ленинских посланий 1919 года.
И в то же время вклад Ленина в казавшуюся временами невероятной победу красных трудно переоценить. Он делал главное – заставлял еще толком не сформировавшуюся, местами беспорядочную систему работать на максимуме и обеспечивать сосредоточение усилий на решающих участках. В апреле был остановлен, а летом отброшен за Урал адмирал Колчак, которого англичане и французы уже успели поздравить с успешным наступлением на большевиков. В октябре Красная Армия после долгой полосы неудач начала успешно теснить рвавшегося к Москве Деникина. В ноябре войска Юденича, чуть было не взявшего Петроград, были отброшены на эстонскую территорию, где местные власти разоружили их. Тогда же колчаковская армия оставила Омск – столицу адмирала. Восстания против Колчака полыхали по всей Сибири, а сам он был схвачен красными и расстрелян в феврале 1920 года. Вооруженные силы Юга России к весне 1920 года были разгромлены, а Деникин передал командование генералу Врангелю, продолжавшему удерживать Крым, и отбыл в эмиграцию.
Причины неудач белых, находившихся, казалось, на волосок от победы в первой половине 1919 года, хорошо известны. Здесь и несогласованность действий различных группировок, и партизанское движение в тылу, и недостаточно решительная поддержка со стороны стран Антанты, население которых устало от войны, и разногласия между сторонниками «единой и неделимой России» и лидерами национальных окраин. Маннергейм, к примеру, предлагал Колчаку двинуть финскую армию на Петроград при условии, что Верховный правитель России признает независимость Финляндии, но получил отказ.