Ленивая пастораль - 4

— Не отравлена, а несбалансирована. В ней больше элемента Земли. Не рады подарку? Отдайте мне. Заплачу по рыночному курсу.

— А это сколько? — второй оказался посообразительнее.

— Сейчас проверю, — Воробей потянулся к коммуникатору, но его руку перехватил военный:

— Один такой камушек — ваша зарплата за полгода.

— Чё? Сколько ж в нём энергии?

— Поблагодарите господина и ступайте. Или вы не на работе? — военный чуть повысил голос, что подействовало как свет на тараканов.

Разбежались.

— Я уже посмотрел запись. К тебе претензий нет. А виру ты зря взял. Мы бы их посильнее прижали. Но я так понимаю, что тебе не камушки нужны были? Ценная деревяшка?

— Редкая.

— Ну и славно. Не зря старались, — одним движением командир распределил камушки, полученные от Алекса, между подчинёнными, и все они погрузились в транспорт, похожий на земной контейнер для морских перевозок, который тут же взмыл в небо и скрылся за облаками.

— На вот. А то ты с такой завистью смотришь, — Алекс всучил один камень в руку умнику. — Зачем он тебе хоть? Ты ж, вроде, не бедный?

— Их нельзя свободно купить. Оборот на контроле.

— То есть я сейчас подставил вояк?

— Да не… Это не запрещено. Просто нет их в свободной продаже. Обмен на местные кредиты осуществляют только в одном месте в городе. Покажу потом.

— Господа! Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, — даже Алекс не почувствовал, как этот человек подобрался из-за спины. — Могу я обратиться к вам с просьбой?

Практик, скрывший не только уровень, но и всякое присутствие, по стилю одежды соответствовал тем, кто стоит на палубе корабля из «мрамора». Выглядел он аристократично и величественно, но в то же время и несколько неприлично: под не слишком плотной тогой, развевающейся на ветру, у него явно ничего не поддето.

— Излагайте вашу просьбу, — Алекс весь превратился во внимание, хоть и догадывался, что нужно этому извращенцу.

09

— Извини, уважаемый. Дерево Желаний останется у меня, — Алекс не колебался ни секунды.

— Я ожидал такого ответа, — голос практика-извращенца стал чуть суровее, если можно так сказать о в принципе весьма слащавых елейных речах. — И меня в самом деле нет для тебя адекватного предложения. Миллион духовных камней высокого ранга, которые у меня есть с собой прямо сейчас, тебя явно не устроят?

Мокрый Воробей едва не упал в обморок, услышав эту сумму. Нет, сами по себе камни ему не нужны. Он прекрасно знает, что наука требует вложений. И его фантазия тут же нарисовала его собственное проектное учреждение, конкурирующее с Наукоградом.

А вот Алекс ответил абсолютно спокойно:

— Не устроят.

— Вот и я так подумал. Но когда увидел твою технику молний, то предположил, что тебя заинтересует один древний трактат о Небесном Наказании.

— Я не планировал развивать Молнии, — продолжил упираться Алекс.

— О! Это не техника развития! Он объясняет природу Небесной Кары. А от твоей звериной, — на этом слове извращенец посмотрел пристально на реакцию Алекса, — техники я почувствовал не простое электричество, — это слово он произнёс по слогам.

— Не вижу ни одной причины отдавать такое сокровище. Для вас это явно невыгодный обмен, — теперь Алекс уже стал подозрительным, а не просто безразличным.

— Дело в том, что я не могу проникнуть в глубинные слои текстов, записанных звериной письменностью. Понимаю лишь поверхностный текст. Так что для меня этот свиток имеет смысл лишь как предмет обмена на что-то ценное. Ветка Дерева Желаний подходит.

— Извини, старший. Мне бы очень хотелось выторговать у тебя твоё сокровище, но эта Ветвь уже не принадлежит мне, — чтобы подавить вспышку гнева высокоуровневого практика, Алекс поднял руку и постучал пальцем по метке Приказа. — Глава города ждёт, когда я отдам её ему.

Эмоции, далеко не положительные, сменяли друг друга на лице гостя планеты. Ему понадобилось около минуты, чтобы справиться с бешенством. Сложилось впечатление, что тот колеблется: вступать ему в конфликт с Одиноким Вепрем или нет. Чувствовалось, что он уверен в личной победе, а вот в том, что вынесет политические последствия — нет.

— Что ж, младший. Если передумаешь, найди Лунный Экстаз на Звезде Радости, — полы мантии взмыли вверх от резкого разворота и таким образом практик продемонстрировал свой голый зад.

Мокрый Воробей недоуменно лупал глазами, переводя взгляд с корабля гостей, куда величественно удалился практик, на Алекса и обратно.

— Ну, подумаешь, Звезда Извращенцев объявила мне войну? Не собираюсь я туда, — отмахнулся он от умника. Его разум кончается там, где и всякие исследовательские дела. Типичный пример бытового инвалида.

— Как войну? Он же пригласил…

— Между строк читай. Ну или, в его случае, между ягодиц. И так было ясно и мне, и ему… Но он же должен был попытаться…

— А почему не отдать? Всё равно теперь отдавать Главе.