Ленивая пастораль – 5

— Зачем верёвка? Какая там глубина, что практик не может выбраться? — алхимики что-то кричали друг другу, но из-за эха их слова непонятны.

— В смысле? Думаешь, он друга спасать собрался? Сейчас сам полезет вниз.

— А там есть что-то ценное?

— Ты меня разочаровываешь. Я же только что рассказал: там замуровывали трупы. Трупы практиков, достигших этапа Заложения Основания (2). Что по твоему питает все эти травы?

— Так, значит, там всё самое ценное⁈ Чего же мы ждём?

— Всё-таки ты тупой. Подожди немного и сам всё услышишь.

— Что я должен услышать? Крики счастья? Или ты собираешься позволить им всё собрать, а потом ограбить?

— Замурованы! Тела за-му-ро-ва-ны! Чтобы не вылезли! Там такая концентрация смерти, что…

— А-а-а-а!

— Р-р-р-р!

Эхо донесло звуки битвы из подземелья.

— Это оно?

— Наверное, решили, что им корм скинули. В том мраке два живых — как костёр посреди ночи.

— Жаль, что сокровища пропали вместе с этими парнями.

— Чего это? Подожди, сейчас один вылезет. С двумя поясами.

И в самом деле, один из учеников Пика Алхимии выбрался наружу по верёвке, держа в зубах пояс друга. Окровавленный пояс. И даже не побрезговал.

— Откуда ты всё знаешь, парень? — не удержался Лис от вопроса, на который не рассчитывал получить ответ.

— Читать люблю, — улыбнулся тот.

— И в каких это книгах пишут про алхимиков, убивающих друг друга ради пучка травы?

— Да во всех! Алхимики — это самые жадные твари на свете! Те, кому жалко тратиться на покупку снадобий. Те, кто мечтает о быстром результате. Мол, сожрал таблеточку, и стал чудо-богатырём. А если нет такой пилюли, то я-то точно изобрету. И буду продавать за все сокровища мира. И ходить петухом.

— Что, достали вас, травников? — понимающе ухмыльнулся Снежная Гора.

— Достали, — вздохнул Тихий Омут.

— Даже тебя?

— Даже меня, — очередной вздох.

Во время всего этого разговора сбор Нитей Чистоты не прекращался, но их всё-таки было не так уж и много. Не больше десятка собрал каждый за это время.

Лис ухмыльнулся. Сказал бы кто, что ему вчера, что скажет «всего» десять Нитей, он бы только у виска покрутил.

— И три моих! Доля! — потребовал наглый всезнайка, протягивая руку. Но Лис спорить не стал. Уговор надо выполнять.

— А что на колонне? — вспомнил он про вторую наводку.

— Что-то с атрибутами инь-ян. Она достаточно высокая, чтобы легко касаться невротики, и получить энергию жизни от жертв.

«Интересно, зачем он отдал мне такую ценность, — думал Снежная Гора, забираясь по колонне вверх. — Точно! Изучает меня! Хотел увидеть мою технику полёта! Каков хитрец! Но я, хоть и случайно, оказался умнее! Не полетел, а вскарабкался!»

Забравшись на колонну, Зверь не кинулся собирать травы, а сперва решил убедиться в правильности своей догадки. Где-то внизу должен быть этот Тихий Омут, следящий за ним. Странно, но того нигде не было видно. Только все коллеги-сборщики, включая алхимика, пялились на пролом в брусчатке.

— Он что, полез туда? — от удивления, Снежная Гора подумал вслух. — Какой жадный человечишка! Те, кого он презирает, хотя бы не знали, что их ждёт внизу.

Принц сел на колонне (трав-то было всего ничего, хоть и в самом деле бесценных, — места-то мало) и принялся ожидать звуков боя из-под земли.

Тишина. Ни звона мечей, ни криков превозмогания.

— Жаль, что ты летать не умеешь, — Лис опять вздрогнул:

— Что у тебя за привычка, так подкрадываться! Не делай так больше, а то швырну в тебя какой-нибудь гадостью!

— Любопытно посмотреть, какой, — улыбнулся человек. Противно так. Так бы и вмазал!

— Смертельной!

— А ты точно не знаешь чего-то для полёта? А то придётся Губы Черешни с собой брать. Она девочка пугливая, а там у черепов глаза светятся. Страшно!

— Не придуривайся. Чего-то ценное там есть?

— Говорю же, глаза у монстров светятся, — и достал зелёный камушек, сгусток некротики, испускающий тусклый ядовитый свет. Совсем мелкий, с ноготь размером.

— И много там такого?

— К сожалению, — вздохнул человек.

— Первый раз слышу, чтобы кто-то жалел, что сокровищ много.

— Ну, знаешь! У вас в роду тоже ядер звериных много. Только если я захочу их собрать, вы же не отдадите без боя.

— А в челюсть?

— Ну… Это я чтоб тебе понятней было… Камушки эти в глазницах черепов. А черепа поверх тел. Быстрых таких, проворных. И их много.

— Да… Девочка твоя увизжится… О! Есть идея! Давай одолжим другую девочку у принцессы?

— Ту, с ледышками? Ха! Как я сам не подумал! Спасибо за идею. Так и быть, один камушек я тебе за это подарю, — наглый человечишка всунул в ладонь тот самый кристалл, что демонстрировал и… исчез.

Ладонь неприятно онемела. Жуткая штука! В то время как весь этот мир окружён формацией, чтобы улавливать и перераспределять силу жизни, нашёлся внутри уголок с диаметрально противоположными свойствами.

Вот зачем ему эти камни? Подозрительно как-то. Чтобы пройти через барьер во Внешний Мир нужна, наоборот, жизненная сила. А что будет, если там разбить горсть таких камней? Наверняка сдохнешь в один момент вместе со всеми.

Как и ожидалось, Тихий Омут решил сам договориться о заморозке подземелья, только он и не знает, что шансов у него немного!