Ленивая пастораль – 5

Снежная Гора опять осмотрел спутников. По крайне внешне никто не проявляет какой-либо озабоченности. Да что они вообще понимают! После того, как набили пояса всякой-всячиной по наводке «лидера», они ему теперь в рот смотрят! Даже это алхимик, раньше бросал враждебные взгляды на травника из своей же секты, но теперь оттаял. Или это из-за того же мо́рока? Может, сознание этого слабака ещё сильнее изменило?

Неожиданно показался проблеск между растительностью.

— Стойте! Мы на опушке густого леса, — предупредил всех принц Снежных Лис. Воспоминания подсунули картинки из прочитанных свитков.

— Что такое? — поинтересовалась Лисьи Кисточки. А вот это хорошо. Перестала фыркать и отворачиваться.

— Здесь начинается территория монстров-насекомых. Нам лучше обойти это место!

— Мелочь, небось? — спросил кто-то из людей. И покосился на молчащего Тихого Омута. — Мне не страшно.

— Есть и покрупнее нас. Это существа с родословной. Грязной, но всё-таки. А у насекомых много способностей. Например, они кооперируются вместе, часто имеют единый разум…

Снежный Лис осёкся: а что если он (наверное, как и спутники) уже давно под влиянием этих тварей, и именно поэтому мысли текут так неестественно? Возможно, твари пытаются влезть ему в голову, чтобы понять с кем имеют дело? Или путают мысли, чтобы компания залезла к ним в лапы. А то и вовсе пытаются взять под контроль.

Казалось, что к Тихого Омута к беспорядок в голове не коснулся: прямо сейчас мысли тоже текут неспокойно, а человек как обычно идёт и беседует с соплеменником. Деталей Снежная Гора не знал, но был уверен, что для того, чтобы залезть в чужую голову, нужна большая концентрация.

Чуть в стороне хрустнула ветка. Оказалось, что не только принц Лис чувствовал напряжение. Все как один вздрогнули, глядя в ту сторону. И как только не заметили, что уже давно в окружении?

Скрываться уже не было причин и враг показался. Множество антропоморфных существ, имеющих черты насекомых выглянули из укрытий. То, что они выглядели отдалённо похоже на людей как раз говорило о том. что твари относительно высокоуровневые и имеют какую-никакую родословную.

Незнатоку могло бы показаться, что насекомые в своём настоящем. тараканьем обличии опаснее: например, способность выпускать паутину или ядовитые железы. Но на самом деле эти существа владеют всеми техниками «оригиналов», хоть внешне и не имеют желёз.

Впрочем, твари не одинаковые и во множестве из их видов, окруживших группу, вторгшуюся на их территорию, заметить что-то человеческое крайне трудно.

Существа затрещали и начали сжимать окружение, а вторженцы напротив, встали ближе друг к другу. Так может показаться невнимательным. Но Снежная Гора отлично видел, что на самом деле все жались к Тихому Омуту, сохраняющему спокойствие. Но всё-таки, скорее всего, инстинктивно, держали дистанцию, как бы образуя второе кольцо вокруг человека. Могло бы показаться, что они его защищают. Лишь принц Лис не поддался общему настрою, но и не решился идти обособленно.

Всем известно, что низшие существа чувствуют превосходящую силу, и единственное, что может заставить их наброситься на сильного — это чувство стаи. Собственно, у людей, которые не поняли, чем отличаются от животных, всё точно так же.

Совершенно неудивительно, что твари, живущие в рое, решились попробовать людей на прочность. Как водится в животных (и людских) сообществах, самым задиристым оказался слабейший, но чувствующий не только поддержку своих старших товарищей, но и давление с их стороны, так как ему постоянно требуется доказывать, что он не обуза стае, а потому должен постоянно рисковать, подставляясь под первый удар.

Выбрал относительно мелкий «жук», ростом по пояс, почти не имеющий человеческих черт, Снежную Гору, идущего чуть в стороне.

И умер с одного удара: Лис даже не хотел этого, хотел просто отпихнуть, но будучи напряжённым, не смог рассчитать силы и распылил кишки и куски хитина по большой площади. Запоздало подумал, что надо бы применить ледяную технику, воняло бы меньше.

Остальные твари застрекотали непонятно чем — вроде бы, настоящие насекомые делают это с помощью специальных органов, видоизменённых крыльев, но у этих анатомия иная. Тем не менее, звук похож на громкое стрекотание цикад или сверчков. Вместе этот гул давит на уши, будто щекочет голову изнутри.

Настоящую атаку рой начал совместно, одновременно со всех сторон, будто кто-то отдал команду. Звук быстро, но плавно усилился, став почти невыносимым, а потом резко оборвался. Десятки тварей размером примерно с человека одновременно прыгнули на компанию людей и зверей. Интересно, что ни одного летающего вида не было среди монстров, даже несмотря на то, что какие-то рудименты крыльев имелись, но, скорее всего, просто защищали спину как броня. Такому крупному существе летать невозможно на перепончатых крыльях. Особенно в плотном лесу.