Ленивая пастораль – 5

— Не могу поверить, что такие красавицы стали злодейками, — алхимик покачал головой.

— Кстати о красоте. По крайней мере у одной лицо было ненастоящим, — мерзко скривил улыбку Тихий Омут. — Старуха нацепила на свою сморщенную морду кожу, снятую живьём у молодой девушки.

— Отвратительно, — сплюнул брат с Пика Алхимии. — Что значит «по крайней мере одна»?

— Ну, они же не просто так сбежали в пустоши. Скорее всего там прячутся их коллеги. Возможно, там таких старух много.

— А уровень у неё какой? Как у нас?

— Не воспринимайте сказанное слишком серьёзно, отчасти это домыслы. Я думаю, что эти твари проворачивают нечто подобное на каждом испытании. Как по вашему, те тараканы — серьёзные противники?

— Ну… Один я бы через такую толпу не прорвался, а вот вдвоём с братом, — алхимик посмурнел, вспомнив соученика, погибшего на территории некрополиса. — С трудом, но пробились бы. А втроём отделались бы царапинами.

— Вот и так же оценил их. Тогда, отчего эти земли называются Гиблыми?

— Думаешь, секта Небесной Ноты убивает учеников ради изготовления своих дьявольских артефактов? Там, в пустошах, возможно есть и иные опасности.

— Не исключено. В книгах описаны интересные твари и травки. Проверим пото́м, — от легкомысленного тона временного лидера все поёжились.

* * *

— Почему они на нас не нападают? — Губы Черешни боязливо оглядывалась.

Вокруг собралось целое море тараканов разных видов, но ни один не приближался.

— Значит, таков приказ, — ответила Песцовая Шкурка.

— Чей?

— Неужели не догадалась? — ворчливо сказал ученик Пика Алхимии.

— Не хочу и думать об этом! — капризно заявила девушка. — Не нападают и ладно. Это же неплохо?

— А в вот в этом я не уверен, — вздохнул Северная Гора.

Не сказать, что дорога оказалась дальней, но всё-таки утомительной. Гораздо интереснее собирать по пути следования природные сокровища и прочее ценное добро, а не напрягаться, постоянно соблюдая бдительность. То и дело какой-нибудь таракан, словно напоминая необходимости не расслабляться, отделялся от своего роя и приближался опасно близко.

Принц Снежных Лис почему-то ожидал, что Королева будет жить в норе или в пещере, но оказалось, что её дом — дворец. Архитектура немного непривычная, но всё-таки видна рукотворная природа здания. Или лапотворная — люди такое построит не могли, им не учесть столько особенностей физиологии насекомых.

— Охрана, — Лисьи Кисточки указала на двух особенно крупных тварей у входа во дворец.

— Встречают, — поддакнула Губы Черешни.

— Главное, не делайте опрометчивых движений, не провоцируйте тварей раньше времени, — напомнила Песцовая Шкурка, но скорее всего больше самой себе. К насекомым она относилась с брезгливостью, оттого пребывала в напряжении большем, чем все остальные.

Изнутри помещения уже не казались дворцом, частично оправдывая ожидания Снежного Лиса. Грязи внутри не было, но и королевского убранства тоже. Всё выглядело весьма просто, без украшений, мебели или чего-то подобного.

Тут и там сновали «придворные», все имели человекоподобный вид. Совсем насекомых-насекомых во дворец не пускали. Те наверняка бы всё загадили. Так решила Губы Черешни. Слушая по дороге разговоры братца Лиса и Тихого Омута она стала разбираться в сортах букашек.

— Скорее всего, то, что снаружи похоже на дворец, всего лишь надстройка над рудником духовных камней, — сказала вслух Губы Черешни. Об этом она тоже слышала из разговоров братцев.

Остальные только покивали.

Тронный зал букашки всё-таки немного украсили. Если можно назвать декором трофеи, наваленные горами вдоль стен этого расширения норы. Среди сокровищ имелись и духовные кристаллы, и пространственные, и артефакты, видимо, снятые с тел неудачников.

Королева имела больше человеческого нежели её подчинённые, тем не менее, перепутать с человеком её нельзя, как, например, в случае с Лисами или теми же разбойниками-Волками.

— У меня для вас плохие новости, — мрачно произнёс Тихий Омут, запуская мурашек низким, несвойственным ему голосом.

— Что? Может быть хуже? — сарказм сочился из каждого слова брата-алхимика.

— Ну, тогда можешь порадоваться, что Королева уровнем выше Формирования Ядра (3).

— Зарождение души (4)? Или…

— Понятия не имею. Пока не применяются способности, я не вижу.

— Всё так, малыш, — голос Королевы оказался вполне человеческим, даже приятным, с нотками соблазнения.

— Вы хотели видеть нас, Королева? — Тихий Омут задал вопрос с почтением. Губы Черешни впервые слышала такие интонации в его исполнении. Он даже со старейшинами говорил со скрытой насмешкой, а тут даже ноток иронии не прозвучало.

— Верно. Но не вас всех, а только тебя. Хотела посмотреть на такую необычную букашечку, — последнее слово Королева выделила насмешливой интонацией.

— Необычную? — Губы Черешни невежливо вмешалась в разговор и тут же поняла, что больше не может произнести ни слова после лёгкого взмаха руки Королевы. Да, это всё-таки рука, а не лапа.

— Помолчите, деточки, пока не перестали быть гостями и не стали угощением на пиру в честь нашей встречи.