Ленивая пастораль 6

Алтарь Алекса внешне похож на книгу. Земную, с корешком и страничками, а не то, что называют книгой практики — этакий рулон обоев, обёрнутый вокруг красивой палки.

Внешний вид тоже важен. Вроде как круто было бы оформить алтарь в виде поисковой системы, запихнутой в ноутбук или планшет, то есть привычный инструмент для работы ещё там, на Земле.

Алекс и сам удивился, что наиболее оправданным, подходящим по форме и содержанию, даже символически, стал толстый «бумажный» справочник. С алфавитным указателем, содержанием, и прочими атрибутами, но всё-таки не лэптоп, не имитация чего-то электронного.

Да он и не мог быть создан! Форма упорно не желала воплощаться, если Алекс выбирал её неправильно. Скорее всего потому, что работа шла во Внутреннем Мире, который является воплощением не только сознательного, но и подсознательно. Даже практик пятого этапа не может отказаться от инстинктов, интуиции и всего прочего, что и смертные связывают с работой подсознания. (авт.: Хе-хе. И от инстинкта размножения и завязанного на него представления о прекрасном тоже нельзя отказаться)

Алтарь же — это своего рода воплощённое Ядро Внутреннего Мира. Оно не может вбыираться произвольно, его форма предопределена всем предыдущим опытом и склонностями.

— Я почти готов, — Алекс предупредил Королеву заранее. — Как там наши умники, сделали орбитальный челнок?

— Давно. Это же не корабль, просто более развитая форма летающего меча, — женщина посмотрела в глаза партнёру по практике и, как бы нехотя, добавила: — Желаю тебе успехов. Удачи.

Местные так не говорят, это выверт сугубо земной. Они скорее всего сказали бы что-то вроде: «Покажи, что тщательно подготовился», — или: «Закончи начатое».

Заканчивать Алекс собирался в открытом космосе, чтобы Двуликая Звезда не пострадала. Но он решил совместить приятное… Нет, не будет там ничего приятного. В общем, решил воспользоваться прорывом для нанесения урона врагам.

Небесная Кара, особенно того, кто уже на этап выше, очень опасна для душ. Природа подселенцев очень схожа. Хоть никто не видел и не чувствовал их души как образа тела, но в остальном-прочем соответствие полное.

Осталось приманить Чертей и устроить так, чтобы никто не сбежал.

Приманить-то просто: полетит без сокрытия. К этому тоже готовился заранее, а то полетит без сокрытия, неожиданно появившись после стольких лет. Такое не привлечёт, а напугает.

Чтобы этого не произошло, Алекс время от времени допускал «оплошности» (естественно, специально) и выдавал себя при исследовании Древних Руин. Несколько стычек с нападающими врагами позволило прощупать тактику чужой расы и взвесить шансы. Так что купятся. Точно купятся.

Купились.

Крались осторожно, надёжно скрываясь, но Алекс-то мог видеть преследователей по косвенным признакам. Например, ветер и тень они тоже имитировали правильно, будто не неслись на безумной скорости. Когда влетели в облако на высокой скорости, они не пробили в нём дыры и вообще никак не исказили его форму. Как и не отбросили тень на этот сгусток белого пара и льда.

А вот с энергией так не сможет поступить никто: сам полёт требует её поглощать. Даже если использовать внешний источник, то он не может не взаимодействовать с энергией в пространстве — это базовый принцип действия летающих артефактов и самого полёта практиков. Вблизи планеты, где энергия более плотная из-за излучения источника планеты, ещё как-то можно не заметить летящего под сокрытием, но здесь, почти в космосе, нереально полностью скрыться.

Не было никаких сомнений, что летать в Пустоте эти твари смогут, но отстанут — именно потому был спроектирован особый Орбитальный Челнок. Быстрый и манёвренный, но без систем жизнеобеспечения и комфорта как у настоящего, Межзвёздного. А принцип работы тот же.

Правда, Алекс зря недооценил врагов — отстали они ненамного, видно, что готовились и к такому варианту. Даже оделись соответственно: таких костюмов Алекс не встречал на Гордой Звезде. Чёрные, покрытые светящимися формациями. Скорее всего — это сочетание достижений техномагической цивилизации и древних знаний чужаков.

Отлетев достаточно далеко, за Чёрное Облако, Алекс одним движением выкинул из хранилища зеркала из Голубой Бронзы, закружившиеся вокруг него, и на их основе запустил формацию сокрытия.

Ещё жест — и появились резные нефритовые китайские шары (авт.: несколько резных сфер вложенных друг в друга), образовавшие круг гораздо большего диаметра. Они стали базой для формации, собирающей энергию.

Алекс поступил именно так, а не наоборот, чтобы на всякий случай оставить примету для чужаков, дать понять косвенно, где он находится, ведь мог скрыть и собирающую формацию тоже.