Ленивая пастораль - 7

И всё равно есть загвоздка: что делали практики Малого Мира, Алекс не знал. Просто не интересовался, считая скрещивание себя с монстром — глупостью. Да, и пользу ему на уже достигнутом развитии не было. Та же Призрачная Перчатка: зачем прибегать к наследственной технике монстра, если он может имитировать её своими силами, силами контроля над реальностью? Когда-то ему послужили на пользу способности монстров, но сейчас-то речь о другом. Методики Малого Мира приводят к чему-то вроде оборончества: люди не просто приобретают внешние признаки, но и меняются внутренне. Как сказали бы на Земле, им «срывает крышу», Зверь побеждает Человека.

Но, как говорится, на вкус и цвет… Ведь вовсе не обязательно оборачиваться, а силы третьего этапа будут и без этого буста, за который платят разумом.

Первой для приватного разговора Алекс выбрал Гранитную Шпагу — одну из первых завербованных наставников. Сейчас она управляет крылом секты, отвечающим за алхимию, чему немало поспособствовал Алекс. Конечно, всё делалось от имени секты, но не стоит считать подчинённых тупыми: любой поймёт, что виртуальная библиотека, которую Алекс притащил с Гордой Звезды (и исполнение, и наполнение) — это не могло быть порождением Закрытого Пузыря, прибыла откуда-то Извне. А эту деталь биографии Алекса знают многие в секте, он этого не только не скрывает, но и использует для привлечения новых сторонников.

Если внимательно присмотреться, то опытный взгляд практика, начавшего свой путь в иных условиях, быстро и с лёгкостью вычленяет «импортное». Это детишки, не видевшие других примеров, думают, что так везде. Что в каждой секте есть такая библиотека.

— Я вообще не рассчитывала никогда подняться даже до середины Заложения Основания (2). А ты говоришь, что я могу стать старейшиной? — с фанатичным блеском в глазах воскликнула женщина.

Это правило возникло как-то само собой: старейшинами секты Небесных Путей могут стать только достигшие третьего этапа. Хотели дать дополнительный стимул. Сейчас эта женщина, выглядящая лет на сорок-сорок пять по земным меркам, находится в статусе управляющей. Предполагается, что в отличие от нынешнего положения, старейшины будут приглашаться на обсуждение значимых для секты событий и иметь голос при принятии важных решений. Точно не решающий, но его однозначно услышат.

— А как думаешь, остальные наставники так же позитивно отнесутся к такому… хм… экзотическому способу повышения уровня? — Алекс решил проконсультироваться. Читать мысли — это одно, а предвидеть реакцию на ситуацию, которой не было аналогов — совсем другое.

— Мне это поможет в алхимии? К примеру, я смогу лучше контролировать пламя? — вместо ответа спросила фанатичка.

— Для второго этапа твой контроль прекрасен. Естественно с прорывом он в любом случае улучшится и очень заметно, — уклончиво ответил Алекс. Однозначного ответа он не знал, а демонстрировать неуверенность не хотел.

— Нет. Я имею ввиду, будет ли польза именно от предложенного метода? — настаивала алхимик на откровенности.

— Ну, у меня есть пара ядер от огненных тварей. Сродство с огнём должно повысится даже без призыва Духа.

— А с призывом?

— Контроль пламенем-то точно улучшится, а вот самоконтроль — вряд ли. Частично впадёшь в безумие.

— Полное? Или частичное?

— Второе. Будешь выполнять последнюю цель кото…

— Мне подходит. Думаю, и остальные согласятся. Если Воловьи Глаза узнает, что он может стать подобным какому-то монстру, то даже не будет раздумывать, — с наставником по рукопашному бою женщина поддерживала более тесные отношения, чем с прочими, потому так уверенно ответила за него.

— Ему точно что-нибудь подберём.

— А наш артефактор был бы рад возможности летать…

— На третьем этапе это можно делать без внешней помощи, — не согласился Алекс. Он знал, что из всех артефактов Бронзовая Спина предпочитает летающие. И всегда их испытывает лично. Именно поэтому с отделом алхимии у него тесные связи, частенько заходит за лекарствами, чтобы лечить ушибы и переломы.

— Да ему ещё и далековато до пика Заложения Основания (2), — поправила сама себя Гранитная Шпага. — Шип Акации, вроде бы почти на пике, но я с ним мало общаюсь не по делам секты.

Это правда. Хоть Алхимия и Травничество традиционно близкие направления, управляющий Волшебным Садом личность не болтливая и угрюмая. Ему гораздо милее компания Природных Сокровищ, чем себе подобных.

— Ладно. Спасибо за информацию. Можешь идти, — Алекс узнал даже чуть больше, чем хотел. — Кстати. У меня тут завалялся один рецептик… — он протянул свиток уже почти ушедшей управляющей. Та жадно сцапала его и немедленно развернула, принялась жадно читать.

Чем дальше погружалась в написанное, тем она становилась всё грустнее:

— Мало что есть в сокровищнице секты. Да и вообще, многого я не слышала никогда.

— О! Чуть не забыл. Вот, — Алекс протянул пространственный мешочек. — Вари эти пилюли на всех старших, а для Бронзовой Спины — двойную порцию. Небось, он всё свои леталки клепает, совсем не уделяет время практике.

— Я передам ему, что Основатель недоволен! — злорадно заявила Гранитная Шпага.