Ленивая пастораль – 7

— Не сходится. Ты недоговариваешь, — Алекс попытался зацепиться за последний шанс не попасть в Закрытый Пузырь. В отличие от Владыки Зверей у него вообще нет идей, как оттуда выбираться. Всё, что он знает, получено из Древнего Свитка, которым владело Чудовище. И там как раз нет ничего про такую формацию для бегства. Да и устройства того Закрытого Мира он точно не понимает, даже не имеет намёка как его подсмотреть.

— Ты о чём? — заинтересовался самый сильный из виденных Алексом практиков. И самый всезнающий.

— Я читал Книгу Ангелов и Книгу Зверей. Она не такая как моя.

— Да? И в чём же?

— Скажи, а твоя тоже называется Книгой Утраченных Добродетелей?

— Да. Я понял о чём ты. На твоём этапе этого ещё нет. Книга строится вокруг Добродетельной Идеи. Чтобы перейти на следующий этап, нужно от неё отказаться, переступить через самого себя.

— Но это же мешает следующему прорыву?

— А ты догадливый, — ухмыльнулся Человек. — Только мы сейчас зря тратим время. Тебе ничего такого не светит! Закрытый пузырь высосет из тебя все соки!

Главный Человек картинно хлопнул в ладоши, и раздался мысленный посыл:

— Старый Шалун! Забрось этого Алекса в Закрытый пузырь!

Старый мальчик появился почти мгновенно и склонил голову:

— Глава! За что⁈ — он упал на колени и умоляюще посмотрел на трон на возвышенности.

— Тебе не надо его сопровождать. Ты будешь нужен мне здесь… Скоро сюда прибудет ещё один твой старый знакомый.

— Царь Зверей? Ох, как я хочу с ним поквитаться, за то, что не могу исправить тело! — маленькие кулачки сжались, заиграли желваки, но практик быстро взял себя в руки:

— А кого отправить установить формацию Темницы? — вопрос не праздный, ведь это билет в один конец. Возврата из Закрытого Пузыря нет.

— Никого. Скоро нам предстоят активные сражения. Каждый сильный человек нам пригодится. А слабый с ним не справится.

Три оценивающих взгляда прошлись по Алексу, как бы оценивая, какого уровня мастер нужен, чтобы пленить такого.

— Разжирел с нашей последней встречи, — брезгливо выругался Старый Шалун.

— Не тронь его. Я хочу чтобы он прожил как можно дольше. Понял?

— Слушаюсь, глава, — опять поклонился практик в образе ребёнка. — Без высасывающих силу печатей он протянет тысячелетия! Может даже встретится со своим хозяином!

Радости у мальца были полные штаны. Этот вид пытки, пытки бессмертием, ему казался особенно изощрённым. Понять такое может только тот, кто недоволен существованием так же как он: было бы тело взрослого, радовался бы жизни.

— Точно встретятся, — улыбнулся мужчина на троне. Искренне так, по-доброму. — Можешь исполнять, — глава махнул рукой и знакомая сила паралича опять сковала Алекса. Стало понятно, что это работа какого-то артефакта, уж очень чистая энергия, нет в ней индивидуальности, которая могла бы быть использована для сброса волшебных пут.

Дым Фимиама так и не произнесла ни звука, ни направила ни одной мысли.

Всю дорогу (впрочем, недолгую) Старый Шалун потчевал Алекса гадостями, с упоением рассказывая, как трудно бессмертному, неспособному развиваться.

Диалога не предполагалось, сила паралича действовала до самого последнего момента, пока Алекс не пересёк границу мира Внешнего и пузыря. Как-то так, по мнению земных учёных, иллюстрируется падение в Чёрную Дыру, за горизонт событий. И костюмчик подходящий случаю. Футуристичный, в другом из челнока Алекс и не вышел бы.

Не то чтобы Алекс был злопамятным. Просто раз Воплощение Справедливости погибло, можно понимать её, справедливость, на свой манер. Так ведь?

Маленькая искорка, словно спора болезнетворного гриба, застряла на одежде Старого Шалуна ещё там, во дворце. Не смертельное, но очень неприятное проклятье — результат изучения Древнего Свитка на новом, недавно открывшемся этапе — с каждым уровнем открывалось чуть больше. Очень маленькая печать, размером с пылинку, а по фону неотличимая от обычной флуктуации, каких в этом мире много. Эта формация развернётся из «споры» в подходящих условиях. Есть надежда, что с этой болезнью Шалун долго не справится. Будет ему не до «шалостей».

Жаль, что она не «заразная».

Глава 2

Падать не пришлось. Да, подавление уровня почувствовалось сразу, стало шоком, но и высота, на которой пустота резко сменилась вполне плотной атмосферой, приличная. Не стратосфера, конечно, но заметно выше облаков. Так что Алекс успел пообвыкнуть, достать летающий меч, и направиться к ближайшему укромному месту во вполне комфортных условиях. С учётом ситуации, конечно.

Сначала он появился над океаном, но посчитал дно не самым удобным местом для своих целей — мало ли какая тварюга там может жить.

Сфера Контроля работала, но не могла охватить весь мир, как когда-то делал Спящий — более чем явное свидетельство его могущества. Тем не менее, на то, чтобы определиться с направлением на берег и найти там безлюдное место, её хватило.