Ленивая пастораль – 7

Душа Алекса тоже получает удар из-за повысившейся силы Испытания, и, чтобы не быть испепелённым, он-Душа покидает тело и прячется в свой Алтарь, с мыслью, что опять попытался откусить больше, чем может прожевать, и, уж тем более, — проглотить. Успел только влить толику силы в печать на Алтаре, выглядящую неестественно среди божественных знаков, излучающих вселенскую мудрость. Какая-то она тоненькая и мирская.

…И это последнее, что он запомнил о той жизни.

* * *

— Как думаешь, Ночка, этот паскудник всё знал заранее? — Дым Пожара разглядывала коллекцию из пяти Алтарей-Книг. Она не знала, какой принадлежал её внучке, но догадывалась, что раз здесь их пять, то не стоит питать иллюзий на то, что родственница выжила в инциденте, произошедшем в системе, управляемой сектой Хранителей Порядка. Эти Алтари-Книги — единственное, что удалось найти в системе, где летал Закрытый Пузырь. Ну и он сам, будучи невероятным объектом, не пострадал вообще. Там внутри даже не знали, что снаружи бушует Небесная Кара, испепеляющая всё и вся.

Хотя, смерть обоих Хозяев Мира почувствовали. Точнее, их страх и сожаление перед уходом в Небытиё.

На мысль о том, что Алекс мог предполагать такой исход, наталкивала не только формулировка обещания не вредить Дыму Фимиама: «если будет возможность». Раз от самого осталась только Книга, то очевидно, что возможности не было, но Дым Пожара всё равно злилась, хоть и не обвиняла мужчину.

Намекали на запланированный исход и Алтари — размен жизней можно считать более чем достойным с точки зрения военной науки. И при условии, если бы в Алексе была хоть толика характера воина. Нет, скорее он где-то просчитался, и уже отчаявшись, забрал всех с собой. Вообще всех и вся. По его рассказам, в той системе были планеты, на которых базировались части секты, но ни осталось ничего, даже камней. Только Истинная Звезда, Закрытый Пузырь и пять неубиваемых, но изрядно потрёпанных Книг.

А вот уж совсем стойкую уверенность в предвидении Основателя секты Небесных Путей придавало то, что в пространственных артефактах, оставленных им, помимо проекта тончайшей гравировки на Алтаре, надписанного нездешними словами «эвакуатор-реинкарнатор», нашлись не только Челноки, Звёздный и Орбитальный, но и инструкции как покинуть Темницу. Схема старая, та, которой научил Тоскливые Кудри тогда ещё Спящий Монстр.

Только вот есть проблемка — она не должна была работать, ведь секта Хранителей Порядка установила что-то дополнительное против этого вида «путешествий». А ещё в новой версии имелась вполне конкретная точка выхода — на Двуликую Звезду, и маршрут в систему, где расположен Закрытый Пузырь.

И перемещение действительно сработало! Обмен состоялся. И даже перелететь поближе к «родине» тоже вышло без труда. Только вот, как уже сказано, в самой системе не нашлось ничего, кроме Истинной Звезды и загадочного Пузыря, размеров всего лишь с небольшую Гору. Было как-то странно думать, что это и есть мир, в котором они жили. Там, где среди океана располагаются два гигантских Континента, где до потолка мира не долетал не один практик… И тут такая кроха.

С другой стороны, что выходцы из закрытого Мира знают о Внешнем? Знакомы с ним только по рассказам Алекса, который каждый раз начинал истории со слов вроде таких: «А в следующем месте всё было иначе…» — то есть там, вернее, здесь, нет ничего «нормального». Всё разное, и может быть что угодно.

Систему тщательно обыскали и нашли только пять Книг: она похожая на шкуру; вторая — мраморная табличка с золотыми буквами; третья выглядит как стела; четвёртая напоминает свиток из расписного шёлка. Ну а пятая очень знакомая. Морозная Ночь и Дым Пожара медитировали на неё, поглощая энергию Души.

Никаких следов Печати Бессмертного Алекса, о которой он говорил, не нашлось.

Оставаться в Закрытом Пузыре стало вредно: со смертью Владыки Зверей, «вампирские» свойства Древней Темницы начали медленно, но верно возвращаться. Несовершенные исчезли, видимо, спрятались, а может, тоже нашли лазейку. Животные перестали перерождаться в Монстров, а практикам на этапе Зарождения Души (4) и вовсе становилось всё дискомфортнее. Мир нацелился сожрать единственные доступные ему крохи душ.

Женщины осмотрели соседние системы, и нашли вполне устраивающую всех необитаемую Звезду. Хранителям Порядка она не была нужна, Законы на ней далеко не идеальны, но для достижения этапа Отсечения Души (6) должно хватить. А там уже можно ассимилировать Ядро планеты и развить Звезду, названную Путеводной, в честь секты Небесных Путей, которая там обоснуется.