Ленивая пастораль

— Алекс! Только не говори мне, что ты хочешь напасть на хозяина города! — Оникс озвучил очередную нелепую версию. Он время от времени подбрасывал идеи, рождённые коллективным разумом, и наблюдал за реакцией босса, надеясь по изменению мимики определить, насколько она близка к истине.

— Оникс, не мели чушь! Он на пятом этапе, а я только на третьем, — отмахнулся Алекс, маневрируя между деревьями-гигантами. — Он, скорее всего, и приблизиться-то к себе не позволит, укокошит на расстоянии.

— Тогда зачем⁈

— Ну так у него сын ещё есть.

— И жена… — ляпнул лишнего Нежный Оникс и тут же осёкся.

— Да? Хорошо. И какой у неё уровень?

— Вроде в середине этапа Зарождения Души (4). Точно не знаю, давно школу закончил. Только у них совместных детей нет, они… как бы это сказать… недолюбливают друг друга. Как раз из-за сына от наложницы.

— А она на каком уровне?

— На Формирования Ядра (3). Это все знают. Там какая-то проблема у неё, она не может прорваться. В своё время Седой Карп много чего натворил, чтобы найти средство для неё.

— Я тут в сети вашей посмотрел. Все же выйдут на защиту города, так?

— Обычно — да. Народ не поймёт, если сильные практики оставят защиту стен на младших. Может, в бой и не вступят, но присутствовать будут точно. Хотя бы как резерв, на всякий случай.

— Вот и отлично!

— Не понимаю, чего ты на них взъелся? Седой Карп тебя же не простит!

— А то он оставит меня в покое. Да вот ты сам, почему не остался в городе?

— Так… Вроде и верно говоришь, но как-то твои действия непривычны. Вроде это и не ты вовсе.

В ответ Алекс лишь ухмыльнулся.

На самом деле он и сам чувствовал примерно то же самое. Не то чтобы он считал нападение на сына и наложницу Седого Карпа такими уж необходимыми… Ещё пару месяцев назад он бы проигнорировал их. Не в смысле после случая в лаборатории, а и тому инциденту не дал бы зайти так далеко. Скорее всего посмеялся бы над идиотом и продолжил заниматься своим важным делом. То есть любым своим делом.

Всё дело в методе практики, который он осваивает. После инцидента с хозяевами соседнего города жидкость в ядре начала показывать признаки кристаллизации, и предчувствие, основанное на понимании метода, говорит, что если он доведёт начатое до конца, то произойдёт переход на второй уровень.

Внутренний маятник должен пройти три положения и остановится в точке равновесия. Только после пребывания и принятия двух порочных и одного добродетельного состояния, а потом размышляя, осмысляя, и принимая их природу, можно пройти через преграды и узкие места этапа Формирования Ядра (3). Это наказание, связанное с его особым телосложением. Там, где остальные практики прогрессируют просто, он встречает неожиданные преграды. И, скорее всего, чем дальше, тем будет сложнее, ведь количество практиков как пирамида — чем выше, тем меньше. Значит и выбор техник будет небольшой, а то и вовсе всё станет индивидуальным.

Можно сказать, что уже сейчас Алекс идёт по уникальному, собственному пути. Хоть техника в целом и имеет описание, но детали приходится подстраивать под себя. К сожалению, пока Алекс не мог понять, какой путь ему подходит, потому требовалось продолжать начатое, принёсшее успех в формировании ядра, раз это работает.

Оценивая свои действия, принёсшие некоторый прогресс, он радовался, что, эта ветка развития хоть и похожа на Гнев, Суету или Беззаконие, но все эти три варианта маловероятны. Есть в действиях оттенок Тщеславия, но и его Алекс отмёл. Это не он привёл к уплотнению Жидкого Ядра.

Из подходящего остаются два варианта Пути Маятника, описанных в комментариях, приложенных Червивой Бородой к «Книге Утраченных Добродетелей»:

'Безрассудство — Смелость — Трусость

Самоедство — Самоконтроль, терпение — Гордыня, спесь, заносчивость'

(авт.: см. Гимн −5-)

Вот с этими двумя труднее определиться, чего было больше в последних поступках: гордыни или безрассудства?

Свиток допускает, что пути могут быть не слишком чистые, но всё равно один из них должен быть доминирующий. Чтобы понять, какой путь подходит Алексу — ему нужно просто продолжать действовать так же, закончить начатое и поразмышлять над происходящим или получить мгновенное озарение. Только тогда случится прорыв и Жидкое Ядро кристаллизуется.

А затем внутренний маятник должен качнуться в другую крайность, и, в зависимости от Пути, это будет либо трусость, либо самоедство. Тогда фантомное Кристаллическое Ядро материализуется, станет настоящим камнем в животе. И лишь по достижению баланса, точки равновесия, то есть либо полного самоконтроля, либо смелости, произойдёт переход на четвёртый этап: внутри ядра появится Зародыш Души.

— Всем стоп! Кажется мы на месте, — Алекс и Нежный Оникс летели во главе колонны и остановились в ничем не примечательном месте — джунгли, старые скалы, запах преющей листвы и едва видимое сквозь густую листву раскидистых крон небо. Голубое как на Земле, но оттенок всё-таки немного иной, ведь местная Истинная Звезда здесь чуть краснее.