Ленивая ведьма

Я сделала всё возможное, чтобы казаться безразличной.

— Я была здесь Неофитом. А потом перестала им быть.

— Почему?

Я встретилась с ним взглядом. Не похоже, что он хочет знать скабрезные подробности, просто ему немного любопытно. Я пожала плечами. Он бы достаточно быстро всё выяснил и без моей помощи.

— Меня исключили, — он уставился на меня. — За жульничество, — я выдержала паузу. — И нападение.

Винтер не дрогнул.

— Но, — добавила я, — думаю, что официальная причина — поведение, неподобающее для ведьмы Ордена, — я ухмыльнулась и ткнула его в руку. — Так что тебе действительно повезло заполучить меня в партнёры.

Винтер ничего не сказал. Если повезёт, я сделала достаточно, чтобы избежать дальнейших вопросов на эту тему. Оставалось только надеяться.

Глава 4

Остаток пути мы проделали без происшествий. Если я думала, что вернувшись сюда, почувствую ностальгию, то была удивлена, поняв, что меня это совершенно не трогает. Мне нравилась моя новая жизнь; мне не нужен Орден, чтобы чувствовать себя реализовавшейся.

У входной двери мы выложили все современные приборы, чтобы они не создавали помехи магии. У Винтера это был телефон, часы, наушники, непонятная кубическая штуковина, электрошокер, зарядка и ещё несколько аксессуаров. Всё, что пришлось выложить мне — ключи от машины на батарейке.

Будучи высокопоставленным официальным лицом Второго Уровня, Винтер имел доступ к большей части древних помещений главного здания. Чем выше тебе разрешалось пройти, тем более важной ведьмой ты являлся… Может, ему и не дозволялось ступать на самые верхние этажи, занимаемые немногочисленными членами Третьего Уровня, но мы могли бродить по большей части здания. Когда мы поднялись до восьмого этажа — гораздо выше, чем мне позволялось во времена, когда я здесь была — я поняла, что дела принимают серьёзный оборот.

— Ждите здесь, — отрывисто сказал Винтер, когда мы подошли к массивной дубовой двери. — Я доложу о нашем прибытии.

Я представила, как он размашисто входит в комнату под пронзительные звуки горнов. Я сдержала усмешку и получила в ответ недовольно нахмуренные брови. Он зашёл, оставив меня морозить пятки в коридоре. По крайней мере, здесь весьма мала вероятность того, что поблизости шатается кто-то из моих знакомых. Наткнуться на Антею было уже достаточно плохо.

Я воспользовалась возможностью побыть в одиночестве, соскользнула на пол и села, скрестив ноги и прислонив голову к стене. Думаю, на сегодня я уже получила необходимую мне порцию свежего воздуха. Пришло время отдохнуть. Я только разместилась поудобнее, как дверь снова открылась, и ещё один в красной мантии жестом пригласил меня войти.

Вздохнув, я поднялась на ноги и пошла внутрь. Комната была весьма грандиозной — не то чтобы это должно меня удивить, зная здешнюю братию. В ней стоял большой стол, отполированный до блеска, а вокруг него сидели несколько человек. К моему удивлению, в центре сидел Ипсиссимус Коллинз, глава Ордена. Должно быть, всё очень серьёзно, раз он вовлечён; наша единственная встреча состоялась в тот день, когда он исключил меня. Сегодня его выражение лица было таким же мрачным, как и тогда.

Он встал и жестом пригласил меня пройти дальше. Я встала рядом со словно кол проглотившим Винтером, стоявшим лицом ко всем присутствовавшим. С другой стороны к нам присоединился Биггинс. Всё это начинало ощущаться как Испанская Инквизиция.

— Мисс Уайлд, спасибо, что присоединились к нам сегодня, — в тоне Ипсиссимуса не было ни намёка на обвинение или осуждение. Хорошее начало.

— Всегда пожалуйста.

Ипсиссимус переплёл пальцы под подбородком и наклонился вперёд.

— Прежде всего я должен спросить, откуда вы знаете Философуса Харрингтон?

— Еву? Она моя соседка. Мы живём в одном доме, и я время от времени приглядываю за её фамильяром, когда она бывает в отъезде.

— Вы завязали с ней дружбу, зная, что она является частью Ордена?

Вот это было обидно. Это подразумевало, что я разрабатывала планы, стараясь выяснить, чем занимаются эти болваны. Я не была столь низкой. А даже если и была бы, у меня не оставалось бы сил на такую затею.

— Нет, — на этот раз я была краткой.

Ипсиссимус кивнул.

— Вы практиковали магию с тех пор, как покинули Орден?

— Я не покидала Орден, — подчеркнула я. — Меня выперли, — он ничего не ответил. Я вздохнула. — Да. Время от времени я использовала магию.

Заговорил один из остальных мужчин, сидевших вокруг.

— Ваши навыки развились?

Я стиснула кулаки, а когда поняла, что делаю, медленно расслабилась.

— Развились. Продемонстрировать? — я превращу его в лягушку, если потребуется.

— В этом нет необходимости, — прервал нас Ипсиссимус.

Винтер откашлялся.

— У неё чёткие, отточенные способности.

Я удивлённо посмотрела на него. Предполагалось, что он сделает всё возможное, чтобы избавиться от меня, а не воодушевит их держать меня под боком.

— Вы видели подтверждение этому? — поинтересовалась женщина сурового вида. — Видели, как она творит руны? Или использует травы?

— Нет, — признался он.

Люди за столом обменялись взглядами.

— Вы прибыли уже после исключения мисс Уайлд, — сказала она.