Ленивая ведьма

Я уставилась на Прайса. Всё, что он сказал, звучало правдиво. Он был слишком встревожен, напуган и словно хотел сбросить с себя этот груз. Неужели его с самого начала подставили? И если да, то кто?

— Что вы сделали с Манускриптом?

Он снова опустил голову — жалкое зрелище.

— Я поместил его в стол Оскара Марша. Он пьяница и идиот. Дайал весьма часто на него жаловался, и я знал, что он идеально подойдёт. Если кто-то собирался обвинить меня, я тоже собирался обвинить кого-то другого. Я сжёг одну страницу, пошёл к нему домой и оставил там фрагмент, чтобы кто-нибудь его нашёл, — он уставился на меня диким, измученным взглядом. — Всё потому, что у меня не было выбора! Не было другого выхода! Если бы я рассказал правду, вы бы мне никогда не поверили.

— Вы убили Адептуса Экземптуса Дайала, потому что у вас не было выбора? — вопрос Винтера был таким тихим, что потребовалось время, чтобы слова его дошли до сознания.

Прайс взглянул на него.

— Это была случайность! Когда я сказал ему, что не буду сознаваться в том, чего не делал, он попытался меня арестовать! Он собирался применить против меня заклинание и выдать меня, поэтому я схватил нож и попытался ему помешать. Я не хотел, чтобы нож причинил ему вред.

— Нож ему не навредил, Прайс, — произнёс Винтер. — Вы сами навредили ему. Вы убили его.

Прайс упал на колени и зарыдал.

— Я этого не хотел. Я не хотел этого. Господи, прошу, помогите мне, — плечи его задрожали, и он закрыл лицо руками, не в силах больше произнести ни слова.

Винтер не испытывал ни малейшего сочувствия. Он направился к машине и достал наручники.

— Старший Адептус Прайс, — протянул он. — Вы арестованы по обвинению Священного Ордена Магического Просвещения. Любая попытка использовать магию для провокации, сокрытия или избежания ответственности за свои действия будет использована против вас, вне зависимости от того, виновны вы или нет. Вы имеете право на адвоката и обращение в немагические суды для рассмотрения дела, — он защёлкнул наручники на запястьях Прайса и поднял его на ноги. После этого он посмотрел на меня. Я послала ему самодовольную улыбку. Да, я раскрыла убийство Дайала.

Получай, мальчик из Ордена. По-лу-чай.

Глава 24

Винтер повёз Прайса на своей машине назад в главное здание Ордена. Я следовала за ними. Наверное, к лучшему, что несчастному ведьме-убийце не пришлось ехать со мной, потому что я включила музыку так, что она оглушительно ревела. Да, сейчас середина ночи и что? Я только что раскрыла убийство. Я это заслужила. Конечно же, этот факт не удержал Винтера от хмурого взгляда, который он на меня бросил, когда мы подъехали к зданию Тайного отдела.

Пока арест Прайса оформляли и уведомляли полицию, Винтер затащил меня в маленькую комнатку дальше по коридору. Я огляделась.

— Это твой кабинет? — поинтересовалась я. — Какой-то он тесноватый. Тебе стоит подумать об отделе кадров. Я слышала, там появилась вакансия.

Он проигнорировал мои слова.

— Что, по-твоему, ты там делала? — холодно потребовал он.

— Твою работу, — ответила я, усевшись на его стол и болтая ногами. — Кстати, я хочу есть. У тебя есть что?

Винтер скрипнул зубами.

— Ты могла пострадать, Иви. Если бы Прайс набросился на тебя…

— Он попытался, у него не получилось. Он бы никогда не смог со мной справиться. А я никогда не смогла бы это провернуть, если бы ты не использовал корень вероникаструма виргинского, чтобы от меня избавиться.

— Даже животное, загнанное в угол…

— Да-да. Мои методы, может, и не традиционны, но они дают результаты. Хватит жаловаться, — я легонько ткнула его в плечо. — Хорошо то, что хорошо кончается.

— Разве?

Я взглянула на него.

— Ты веришь, что Прайс сказал правду о Манускрипте Сайфера, — произнесла я. — Что кто-то специально его оставил в его кабинете, и Прайс просто запаниковал, когда нашёл его?

Винтер ничего не ответил.

— Возможно, — признала я. — Похоже, ему ума не хватит, чтобы воплотить в жизнь такой план, как кража девятого тома, а способ его воплощения был чертовски изощрённым. К тому же, мне не составило труда заставить его сознаться. Словно он хотел рассказать, что сделал. Но если Дайал взял Манускрипт, он мог бы поместить его в стол Прайса, потому что хотел от него избавиться. Его маленький протеже работал не так эффективно, как он надеялся, и он захотел избавиться от этого балласта. Вместо этого он сам сыграл в ящик.

— Нет, — Винтер потёр подбородок. — В этом случае Прайс тут же сдал бы Дайала. Не забывай, Прайс сказал, что Дайал не хотел быть скомпрометированным, если документы отдела кадров будут слишком внимательно проверять. В них должны содержаться сведения о том, что Дайал использовал своё положение для продвижения некомпетентных сотрудников на должности, которым они не соответствовали. Единственным для Прайса способом избежать тщательной проверки было сдаться. Однако изначально это не входило в планы. Прайс также сказал, что, когда он впервые к нему пришёл, Дайал обещал помочь ему.

Я щелкнула пальцами.