Ленивые хитрецы

Мы обнимали Аркадия, заглядывали в его смуглое от копоти и машинного масла лицо, спрашивали:

- Ну, как ты? Ну, что ты?

Аркадий шутливо отбивался от наших ласк:

- Да вы что, братухи, сдурели? Вас же дома повесят, рыба-салака!

Мы не стали расспрашивать Аркадия о его приключениях. Все было ясно и так. Посреди просеки, зарывшись носом в глубокий, спрессованный снег, стоял трактор. Возле костра лежали разобранный подшипник, молоток, ключи, напильники, дымилась черная промасленная пакля. Чинился Аркадий, видимо, уже давно. Снег вокруг костра был обмят, в стороне валялась пустая банка из-под сгущенного молока.

- Тут и дела всего на час осталось, - виновато сказал Аркадий, указывая глазами на подшипник. - Сейчас починю и поедем. Верно, рыба-салака?

Мы подбросили в костер дров, сели в кружок. Пламя побежало по сухим веткам, затрепетало на тихом, едва заметном ветерке. Аркадий поднял подшипник, положил его на колено и вдруг опустил голову и закрыл глаза.

- Аркадий! Аркаша! - испуганно окликнули мы тракториста.

Аркадий не ответил. По его лицу, будто тень, скользнула грустная улыбка. Он приподнял красные веки, посмотрел на нас невидящими глазами и вдруг ровно и легко захрапел.

- Спит! - сказал Степка.

В ту же минуту Аркадий открыл глаза:

- Чего выдумываете? Я не сплю. Это просто так…

Тронулись в путь мы уже в полночь. Трактор то и дело застревал в сугробах. Мы спрыгивали с трактора, расчищали снег лопатой, заталкивали под гусеницы бревна и колючие, смерзшиеся ветки сосен и лиственниц.

Всю ночь кидали мы снег лопатой, таскали бревна. Ладони мои покрылись волдырями. Казалось, еще немного - и я упаду в снег и больше не поднимусь.

Все работали молча. Даже Аркадий не шутил и не подбадривал нас. На тракториста страшно было смотреть. Лицо вытянулось, глаза провалились…

Лишь утром, когда за деревьями показался белый дымок над палаткой лесорубов, Аркадий приободрился. Он застегнул полушубок на все крючки, строго по уставу- на два пальца от правой брови - надел шапку.

- Спасибо, братухи, - тихо сказал он. - Без вас была бы мне форменная труба.

К вечеру этого же дня в поселок лесорубов приехал Гаркуша. Он забрал всех нас и отвез на Падун.

Никто не ругал меня за новый побег - ни отец, ни бабушка. Даже обидно стало: всю дорогу готовился к головомойке, хотел доказывать, защищаться, протестовать, и на тебе - ни слова упрека!

Не успел я как следует обогреться и рассказать отцу и бабушке о своих приключениях, пришел Петр Иович. Под мышкой у него торчал лохматый березовый веник.

- Не обморозился? - спросил он, оглядывая меня, - А Аркадий, однако, мается. Пальцев не разожмет.

- Что с ним? - тихо спросил я.

- Пока ничего. Спиртом растирают…

Петр Иович покурил, начал застегивать полушубок.

- В баню собирайся, - строго сказал он. - Истопили, однако.

Хочешь не хочешь, пришлось одеваться и тащиться за Петром Иовичем на край поселка.

В предбаннике - торжественная тишина. Белые сосновые скамейки, сухие, еще не тронутые ногой резиновые половички. Кроме меня, Петра Иовича, Степки и Комара, в предбаннике никого. Все разговаривают вполголоса, как в театре перед спектаклем.

Петр Иович погнал нас в парную, на самый верхний полок.

- Айдате, выгоняйте мороз! - приказал он.

Наверху - адская жара. Пар обжигает лицо, живот, ноги, мешает дышать. Несколько раз я пытался бежать, но Петр Иович снова гнал на полок.

- Вот я сейчас стегану по распаренному месту!

Спустился я вниз едва живой. Сел на скамейку, бессильно опустил руки; дышал, как рыба, вытащенная на берег. А Степке хоть бы что. Шлепает руками по груди и просит Петра Иовича - нет, не просит, а просто-таки стонет:

- Дед, а дед, сигану я, однако?

Петр Иович отрицательно качает головой. Но по глазам его я вижу - он не против того, чтобы Степка куда-то «сиганул». «Давай, однако, сигай!» - говорят эти добрые, с бескорыстной хитростью глаза.

Петр Иович даже отвернулся и стал глядеть в небольшое, заросшее льдом окно.

Степка, казалось, только этого и ждал. Он подскочил к двери, рывком распахнул ее и «сиганул», как был нагишом, в белый пушистый сугроб.

- Пошли! - взвизгнул Комар и ринулся вперед.

Все смешалось, слилось в моей душе - страх, зависть, озорство. Я подбежал к двери, закрыл глаза и бросился в сугроб. Перевернулся два раза и вновь помчался в баню на самый верхний полок. Домой я пришел раскрасневшийся, в расстегнутом полушубке и шапке набекрень. Остановился на пороге, ждал, что скажет отец. Но отец даже не заметил моего лихого вида.

- Гена! - едва слышно сказал он. - Аркадия отвезли в больницу. Сейчас ему отрезали руку…

Глава двадцать седьмая Я ВСЕ МОГУ… ТАК СТРОЯТ ПЛОТИНУ. НЕОБЫКНОВЕННЫЙ ХЛЕБ

В воскресенье меня разбудили страшные взрывы. Наш двухэтажный дом дрожал, скрипел. В шкафу звенели стаканы. Большой оранжевый абажур, который недавно купила бабушка, раскачивался из стороны в сторону, как при землетрясении.