– Скорее, Тиг! Мы должны успеть до захода солнца! – торопил маленький леопард.
– Лео! – севшим голосом сказал его друг. – Давай лучше обратно пойдём.
– Ну, Тиг! – взмолился Лео.
– Да ну её, эту шкуру… Может, и нет там никакой шкуры?
– Как это нет? Как это нет? Должна быть! Мапа сказал успеть до захода солнца.
Он схватил Тига за лапу и стал вместе с ним медленно продвигаться дальше.
– Давай, давай! Осталось совсем немного. Скала уже близко!
Вскоре они оказались перед пещерой.
Тиг посмотрел вниз с обрыва.
– Ого, вот это высота! Мы что, забрались? Мы это сделали! – радостно завопил он.
Лео, который уже успел осмотреться, зашипел.
– Тише ты! Это же пещера саблезубого медведя!
– Пещера… кого… Саблезубого?! Я туда точно не пойду! – замотал головой Тиг.
– Я тоже, – утешил его друг и показал лапой на соседнюю скалу. – А, вон, смотри, Каменный Коготь! Нам туда!
Деревце на обрыве было для них слишком тонким, слишком ненадёжным. Лео разбежался и прыгнул через пропасть… Еле долетел – зацепился лапами за край и с трудом выбрался на ту сторону.
Тиг в страхе прижал ушки. Он и в десять раз меньшее расстояние боялся перепрыгнуть.
– Лео, ты, это… Без меня. Я не могу как ты…
Лео обернулся на друга. Он никогда с ним не спорил и не заставлял осторожного тигрёнка делать то, чего тот не хотел. Но и отступать смелый леопард не собирался.
– Ладно, Тиг, жди здесь. Я принесу эту шкуру, – крикнул он и побежал к вершине.
Там, на пике самой высокой скалы лежало большое гнездо. В него уже забрались харзы.
– Скоро, скоро, я стану самым сильным во всём лесу! – приговаривал вожак, глядя на оранжевое закатное солнце. – Давай-ка, давай-ка, садись уже!
Тут послышался странный шорох.
– Что это за шум?!
Харзы обернулись и увидели Лео, который заглянул через край большого гнезда. Харзы затараторили:
– А, пятнистый.
– Чего тебе тут надо?
А старший братец-куница завопил:
– Шкура моя! А ну, иди отсюда, пока цел!
Лео решительно запрыгнул в гнездо, сжал кулаки и прорычал:
– Ну уж нет. Я пришёл за шкурой и не уйду без неё.
– Что? – рявкнул харза. – Не уйдёшь? Ну, мы тебе сейчас поможем!
И братья-куницы вчетвером бросились на леопарда. Завязалась драка.
Снизу Тигу не было видно, что происходит, но из гнезда летели ветки и клочки шерсти. Не может же он бросить друга в беде!
– Лео! Я сейчас! – закричал тигрёнок и ринулся к обрыву. Но… в последний момент остановился. Слишком высоко!
Харзы уже почти выкинули Лео из гнезда. Он висел на краю, отчаянно цепляясь лапами.
– Тиг!
– Держись, Лео!
Тиг снова попытался прыгнуть, но страх оказался сильнее.
– Я не могу… – обречённо сказал он, развернулся и побежал прочь от обрыва. – Я не могу!
Лео в ужасе смотрел, как друг скрывается за поворотом.
– Ти-и-и-иг!
– Что? Струсил твой дружок? – обрадовался харза.
И тут послышался странный шелест. Леопард и куницы увидели, как из пещеры медведя вылетела огромная стая летучих мышей. А затем раздались тяжёлые шаги. В темноте загорелись два красных глаза. Два очень страшных красных глаза.
Харзы задрожали.
– Кто это?
– Это…
– Саблезубый медведь!
– Он проснулся!
Позабыв обо всём на свете, куницы сиганули со склона и понеслись прочь.
Лео всё ещё висел над пропастью. Тут к нему потянулась страшная лапа и… втащила его обратно в гнездо. Лео не поверил свои глазам!
– Тиг? Это ты?!
Перед ним стоял его друг – весь в паутине и пыли.
– А где же этот, как его, саблезубый медведь? – ошарашенно озирался маленький леопард.
– Не знаю, – признался тигрёнок. – Я так спешил к тебе, что не заметил там никаких медведей.
Да, Тиг так хотел спасти друга, что забрался в пещеру и притворился монстром, чтобы напугать гадких куниц!
Усталые друзья уселись в гнезде и стали смотреть на закат. Лео повернулся к другу.
– Знаешь, Тиг… Тебе не нужна никакая шкура. Ты самый храбрый тигр на свете.
В этот миг по тайге разнёсся страшный рык.
– Ой, – поёжился Тиг, – кажется, саблезубый медведь…
– Спокойно, это моя мама, – усмехнулся Лео.
– Мама? Ничего себе у тебя мама, – хихикнул Тиг.
И тут снова раздался рёв – только ещё громче и страшнее прежнего.
– А вот это, кажется, саблезубый медведь, – испугался Лео.
Но Тиг подскочил и помотал головой:
– Нет, вот это уже моя мама. Бежим скорей домой!
И зверята бросились вниз со скалы. Пожалуй, на сегодня приключений достаточно! Зато друзья кое-что поняли. Шкура есть у каждого. Но, чтобы она засияла, как солнце, нужно найти свой путь.
Таинственная пещера
Тиг и Лео часто бывали в гостях у Мапы Пандига. Старый медведь знал много интересного и с удовольствием наставлял маленьких зверят, словно учитель в классе. Только вот науки у них были совсем другие, не как у обычных школьников.
Как-то раз Тиг и Лео явились к учителю вместе с Милой – маленькой лаской, их лучшей подружкой. Мапа Пандига решил рассказать малышам о мире вокруг – величественном лесе под названием тайга.
– В тайге каждая травинка живая. Это потому, что в ней дух тайги спрятан, – объяснял медведь.
Тиг прыгал по поляне и ловил бабочку. Но на этих словах замер и с удивлением посмотрел на старика:
– Спрятан?
– Как это? – подхватил Лео.