Леонтоподиум

– А он забавный малый, – обратился он к Глебу, – и вовсе не такой тупой, как о нем говорят.

– Это обманчивое впечатление. Я очень глуп, – возразил я. – Так что? Если я откажусь от вашего предложения, Глеб выследит меня в Леонтоподиуме?

– Нет. Ты же прекрасно знаешь, что в Леонтоподиум нашему дорогому Глебу не попасть. Но, раз уж мы разоткровенничались, да, ты почти угадал с первого раза – он убьет тебя прямо здесь и сейчас, а потом прогуляется в метро и выбросит твой труп поближе к Кардусу. Таков наш запасной план.

Я заметил в этом плане одну огромную брешь, но не стал ничего говорить Тритрети. При упоминании о Кардусе сердце Глеба дважды стукнуло сильнее, я это слышал и с огромным удивлением понял, что у меня есть шанс. Видя, что я не реагирую, Тритрети продолжил.

– Но я очень надеюсь, что до этого не дойдет. Ты гораздо ценнее живым. Уверен, мы можем быть полезны друг другу.

– У вас есть Глеб. Ничего более полезного в Леонтоподиуме никогда не рождалось, – покачал я головой.

– Согласен, – не стал спорить Тритрети, – но Глеб, к сожалению, всего один, а ты со временем можешь стать ничуть не хуже. Конечно, если получишь шанс развить свои таланты.

– Вы хотите, чтобы я служил вам? – не поверил я своим ушам. – Меня и в Леонтоподиуме-то еле терпят.

– Ну, вот видишь. Дома тебя не ценят. А я готов предложить тебе достойную жизнь. И я говорю не только о деньгах, я могу дать тебе нечто гораздо более ценное.

– Что именно? – осторожно спросил я.

– Самоуважение. Отличная штука, – сказал Тритрети, пристально глядя на меня.

В груди у меня что-то екнуло. Вот уж не думал, что Федерация может меня хоть чем-то заинтересовать.

Тритрети самодовольно улыбнулся.

– Ты ведь не хочешь всю жизнь ходить босиком и мести улицы? Ведь где-то глубоко в душе ты же чувствуешь, что достоин большего?

– Да.

Я знал, что вру, и Тритрети это тотчас почувствовал. Он нахмурился, и уже в следующее мгновение Глеб сбил меня с ног. Я упал и получил удар под ребра, дыхание перехватило.

– Я так не люблю, когда мне лгут, – объяснил Тритрети. – Ты ведь не будешь больше этого делать?

Глеб еще раз пнул меня. Не особо сильно, но я почувствовал, как треснули два ребра.

– Не буду! – пообещал я.

– Тогда давай попробуем еще раз. Встань.

Я поднялся, морщась от боли сильнее и выразительнее, чем стал бы делать в отсутствие зрителей.

– Мое предложение тебя заинтересовало? Ты хочешь мне служить? Только правду, я все равно увижу ложь, – предупредил Тритрети.

– Нет, – честно ответил я.

Карл заткнул рот кулаком, в отчаянии глядя на меня. Вот уж не думал, что хоть один житель Леонтоподиума станет обо мне сожалеть. Как иногда забавно складываются обстоятельства.

– Жаль, – вздохнул Тритрети, – ты мог бы быть мне полезен.

«Ты сейчас умрешь, идиот проклятый!» – услышал я в голове голос принцессы.

Тритрети подал знак Глебу, и тот достал меч.

«Перехвати инициативу!» – приказала Рида.

– Стойте! – выкрикнул я. – Есть кое-что, чего я действительно хочу!

– Правда? – поднял бровь Тритрети. – Удиви меня. Чего в твоем положении можно хотеть больше, чем престать жить твоей жизнью?

Я ничего не мог придумать. Ну что мне ему сказать? Может, свободы? Классный вариант, но не пойдет. Этого Тритрети мне давать не собирался ни при каких условиях. Он лишь предлагал сменить один ошейник на другой. Секунды бежали, а я все молчал. Тритрети начал терять терпение.

«Мести, тупица!» – зашипела принцесса Рида.

– Мести! – послушно повторил я, чувствуя, как лезвие меча уже несется к моей грязной шее.

А я действительно могу этого хотеть? Поквитаться за все эти годы? Раньше мне это в голову не приходило. Наверное, да. Это правда. Я представил себя на руинах Леонтоподиума, залитого кровью моих родственников, и с удивлением понял, как я этого хочу.

– Вот как!

Лицо Тритрети расплылось в улыбке. Он расслабился.

– Ну конечно! Как же я сам это упустил? Конечно, ты хочешь мести.

– Ты можешь мне это дать? – следуя совету Риды, я попытался перехватить инициативу в разговоре.

Тритрети откинулся на спинку кресла, размышляя.

– Возможно. Не всех и не сразу, но возможно, – сказал он. – Чьей крови ты жаждешь больше всего?

Тут даже особо задумываться не пришлось, воспоминания пришли сами: топи Риды, ее владения. И я, полностью в ее власти, в ее болотах, тону в вечно голодной трясине, хватаюсь руками за растущий по краю чертополох, оставляя на его острых, как бритва, листьях кровавые следы. Цветы чертополоха на болотах Риды недаром имеют такой уникальный кроваво-красный оттенок. Я погружаюсь все глубже.

«Не стой как колода!» – услышал я голос Риды, и какая-то сила бросила меня вперед. Я упал на колени, оказавшись у самого кресла Тритрети, вернувшись в реальность, но все еще хватая ртом воздух.

– Рида! – прохрипел я, тщетно пытаясь выбросить ведьму из своей головы.

– Сколько эмоций, – одобрительно улыбнулся Тритрети, глядя на меня сверху вниз. – Эту принцессу, пожалуй, я могу тебе обещать.

Я заскрипел зубами. Рида разыграла сцену, дергая меня за ниточки. Как же мне надоело быть марионеткой.

«Я твой!» – подсказал мне голос принцессы.

– Я твой! – послушно повторил я.