Леопард охотится в темноте

– Я это видел и все рассказал вам, – сказал Тунгата. Рассказ закончился разочарованием, Тунгата махнул рукой, но Вусаманзи не думал сдаваться.

– Говорят, ярость Така-Таки была похожа на первую грозу сезона дождей. Говорят, что он зарычал как лев, а лицо его покраснело, потом стало лиловым, а потом почернело. – Вусаманзи фыркнул от удовольствия. – Говорят, он сорвал шляпу с головы, достал пистолет и хотел пристрелить проводника, но его удержали белые спутники. Поэтому он привязал пса к дереву и стегал плеткой до тех пор, пока ребра не стали торчать из спины. А потом он забрал скот и золотые монеты, которыми подкупил предателя, и снова стал стегать его. Наконец Така-Така завизжал, как слон во время случки, убежал отсюда и больше никогда не возвращался.

– Хорошая сказка, – сказал Тунгата. – Будет, что рассказать детям. – Он потянулся и зевнул. – Уже поздно.

– Сказка еще не досказана, – сказал Вусаманзи и положил руку на плечо Тунгаты, не давая ему подняться.

– Не досказана?

– Именно. Следует вернуться немного назад, к тому времени, когда Така-Така, четверо белых и предатель пришли сюда впервые на поиски гробницы. Увидев их, мой дед Инсутша сразу заподозрил неладное. Все знали, кто такой Така-Така. Все знали, что он ничего не делает просто так. Поэтому Инсутша послал в лагерь Така-Таки самых красивых своих жен. Они принесли в подарок яйца и кислое молоко, и Така-Така сказал, что пришел сюда охотиться на носорогов. – Вусаманзи замолчал, бросил взгляд на Крейга и продолжил: – Така-Така был знаменитым лгуном. Как бы то ни было, самая красивая из жен подождала предателя у места для купания на реке. Он коснулась под водой той части тела, про которую говорят, что чем тверже она становится, тем мягче становятся мозги человека, а чем чаще покачивается, тем быстрее болтается во рту язык. Почувствовав руку девушки на своем копье из плоти, предатель рассказал все об обещанном скоте и золотых монетах, а девушка мгновенно все передала моему деду.

Старый колдун откровенно наслаждался их вни-манием.

– Моего деда поразил страшный ужас. Он не знал, как поступить. Така-Така пришел осквернить могилу короля. Инсушта стал поститься и перестал спать, он бросал кости и смотрел в священный сосуд с водой, а потом послал за четырьмя лучшими своими учениками. Одним из учеников был мой отец. Дождавшись полнолуния, они отправились в горы, открыли гробницу короля, принесли жертву, чтобы успокоить его дух, со всеми знаками почтения унесли тело и заложили камнями вход в пустую гробницу. Они перенесли тело короля в безопасное место, положили его там, а рядом поставили пять горшков с яркими камнями. Правда, отец сказал, что в спешке они разбили один из горшков и пересыпали камни в сумку из шкуры зебры, а черепки оставили валяться на полу гробницы.

– И ученики, и Така-Така не заметили один камень, – тихо сказал Тунгата. – Мы нашли черепки и один-единственный алмаз.

– Теперь, нкози, если чувствуешь себя уставшим, можешь отправляться спать, – разрешил Вусаманзи, поблескивая слезящимися глазами. – Что? Хочешь услышать, что было дальше? Мне нечего больше сказать. Сказке конец.

– Куда они перенесли тело короля? – спросил Тунгата. – Ты знаешь это место, мой мудрый и глубоко почитаемый друг?

Вусаманзи усмехнулся.

– Очень приятно и неожиданно услышать слова почтения и уважения от столь молодого человека, но я отвечу на твой вопрос, сын Кумало. Я знаю, где находится тело короля. Меня посвятил в тайну отец.

– Ты можешь сказать мне, где находится это место?

– Разве я не говорил, что мы находимся сейчас в священном для матабелов месте? И священно оно вполне оправданно.

– О Господи!

– Здесь! – воскликнули одновременно Тунгата и Крейг. Вусаманзи довольно засмеялся и обхватил руками костлявые колени.

– Утром я покажу вам гробницу короля, – пообещал он. – А сейчас у меня в горле пересохло от всех этих разговоров. Передайте старику пиво.

* * *

Крейг проснулся и увидел проникавший сквозь дыру в крыше пещеры свет, молочный и голубоватый от дыма костра, на котором девушки готовили завтрак.

За завтраком, получив неохотное согласие Вусаманзи, Крейг пересказал на английском историю перезахоронения Лобенгулы Саре и Сэлли-Энн. Обе девушки были готовы отправиться в экспедицию на поиски сокровищ немедленно.

– Туда совсем непросто попасть, – раздраженно произнес старый колдун. – Кроме того, простым женщинам там делать нечего.

Сара улыбнулась самой ласковой улыбкой, погладила старика по голове, что-то пошептала на ухо, и он, еще раз продемонстрировав суровость характера, сдался.

Мужчины под руководством Вусаманзи подготовились к экспедиции. В одном из ответвлений пещеры под плоским камнем были спрятаны два топора, керосиновая лампа и три бухты нейлонового каната, которыми старый колдун гордился особо.

– Мы реквизировали эту чудесную веревку у армии Смита во время партизанской войны, – похвастался он.

– Еще один гигантский скачок к свободе, – пробормотал Крейг, но замолчал, увидев недовольный вид Сэлли-Энн.