Леопард с вершины Килиманджаро

Он послушно пошел, словно принадлежал ей, как Кораблик. Но она довела его только до бортика, ограничивающего посыпанную пеплом площадку, и остановилась.

– Дорога там, – сказала она и махнула рукой куда-то вперед, где над туманом бесшумно плыл призрак белой пирамиды. – И там дорога, и там. Куда бы ты ни пошел по этим цветам, ты выйдешь на дорогу. Но лучше иди прямо.

Она отпустила его руку. Бовт оглянулся – еще два костра поднимались к низко подвешенным облакам, и две фигурки, обнявшись, уходили в поле. Они шли и нагибались на ходу, словно что-то срывали.

Он посмотрел на Иани и вдруг понял: она ждет, чтобы он ушел один. Она помогла ему, она притащила его сюда, и хватит с нее, и она стоит, счастливая и нетерпеливая, сделавшая все, что только можно было сделать не для Бовта – для своего Элоуна, и вот теперь ждет, чтобы Бовт ушел первым.

Он кивнул и сразу же спохватился – здесь не прощаются. Тогда он сошел с площадки на поле и побрел туда, где у подножия снеговой пирамиды должна была проходить дорога. Ботинки скользили по мокрой, гниловатой траве, полые стебли хлюпали и стреляли коричневой жижей. Бовт вошел в туман. Временами то слева, то справа слышались звенящие голоса. Но Бовт шел прямо, все время прямо, потрясенный той малостью, в которую превратилось самое дорогое в его жизни – уменье неистово желать, желать наперекор всему, всем земным и неземным преградам и запретам, – шел по бурым низинам своего долгожданного Элоуна, без которого ему почему-то не было жизни на этом свете…

Солнце входит в знак Девы

– Чертова планета, – причитала Вики, выходя из душевой. – И чтоб я еще хоть раз согласилась лететь на планету с таким солнцем, провалиться ей на этом самом месте…

– Не надо было рождаться рыжей, – наставительно заметил Рычин.

Вики даже не взглянула в его сторону. Она подошла к распахнутому во всю стену иллюминатору, вытащила круглое зеркальце и стала беззастенчиво себя рассматривать. Рычин со Стефаном флегматично за ней наблюдали.

– Не счесть, – коротко резюмировала Вики, пряча зеркальце.

Она посмотрела в иллюминатор – утреннее голубоватое солнце заливало поле, на котором стоял их корабль, и узенькую тропинку, ведущую к люку, и тоненькие вешки ограждения с трогательными плакатиками, на которых по-юнитски было написано «Просьба гостям не докучать». Никто и не докучал – поле было пусто. Вики гулко вздохнула и пошла в кают-компанию.

– Кормите, – сказала она, усаживаясь за стол и отодвигая локтем стопку юнитских книг. – Кормите меня с ложечки – я вконец расстроенная. Кто у нас сегодня мамочка?

– Я мамочка, – отозвался Стефан и побежал на камбуз.

Рычин взял стул, уселся напротив Вики и принялся демонстративно ее разглядывать.

– Изыди, – буркнула Вики.

– И не подумаю, – сказал Рычин. – Я еще не насмотрелся. Уж очень они тебе к лицу.

– Хочешь, чтобы я тебя окончательно возненавидела?

– Куда уж окончательней – гулять по Юне не пустил, засадил корабль сторожить, а сам сижу напротив и веснушки твои считаю.

– Истинно зверь, а не начальник.

– Ваша ма-а-ма пришла, – запел Стефан, появляясь с полным подносом. – Молочка принесла тутошнего, юнитского, по жирности что наше китовое. А вы опять цапаетесь?

Он сгрузил тарелки на стол, обошел Викин стул и присел перед девушкой на корточки:

– Вики, маленькая, так ведь с веснушками же лучше! Тебе их просто недоставало. Вон спроси Рычина – он старый ругатель, комплиментов делать не будет…

– Уже воздействовал, – отмахнулся Рычин. Вики благодарно потрепала Стефана по волосам, отчего его льняные кудри сразу же стали похожи на паклю.

– Ну, давайте завтракать, утешители. – Несколько минут все молча жевали, но сегодня Вики была не расположена так быстро успокаиваться. – Нет, какая подлость! И почему именно у меня, почему не у Степки?

Мужчинам эта тема надоела, оба сдержанно молчали.

Вики это уловила:

– Вы не подумайте, что во мне говорит атавистическое кокетство. Вовсе нет. Мне просто неловко перед юнитами. Обратили внимание, какие у них женщины? Да? А теперь посмотрите на меня. Вот-вот, прямо на нос. Облупленная картошка, да еще и в веснушках. Стыдобища! Это против ихних-то Афин да Афродит с Артемидами в придачу…

– Ну, это ты хватила, Вики! – не выдержал Стефан. – Я приглядывался к тутошним дамам – ты знаешь, далеко не богини…

– Между прочим, я тоже обратил на это внимание, – задумчиво проговорил Рычин. – Мужчины все как на подбор: огромные, смуглые, черногривые. И красавцы. Так, Вики?

– Да уж не чета вам.

– Ага, компетентный пол подтверждает. А тутошние женщины словно другая этническая группа. И чертовски разные, ни одна не похожа на другую. Когда они нас встречали, прямо в глазах рябило… м-да…

– Смакуешь воспоминания? – не без ехидства ввернула Вики.

– Просто жду. Жду связи с Темиром. Пора бы.

Все невольно скосили глаза на дырчатую плошку внешнего фона.

– Прошло только две минуты, – беззаботно отмахнулся Стефан, – и потом, если Тёмка там, в юнитском городе, решает аналогичную задачу – я имею в виду антропологическое несходство полов, – то он очень даже просто может проморгать сеанс связи.