Леопард в скворечнике (сборник)

– А ну-ка, пройдись несколько раз около столба, – сказала Черепаха. – Так… Хорошо идёшь… Теперь в обратную сторону… Ещё разок. Вот видишь, теперь всё отлично: ты ходишь около столба туда-сюда… Не правда ли, надпись на столбе стала не просто лучше – в такой тёплый летний день, когда по воздуху летают белые паутинки, для таких, как мы с тобой, она просто необходима!

Как Леопард нашёл глиняную бутылку

Однажды Леопард бродил по берегу реки, наблюдая, как рыбаки закидывают в воду удочки и подтягивают к себе поплавки, ожидая, что какая-нибудь растяпа рыбёшка зацепится губой за крючок.

Он прогуливался у самой воды, как вдруг увидел на песке глиняную бутылку. Что её принесла и выбросила река, сомнения не было: бутылка была влажная, местами поросшая зелёными ниточками водорослей, а местами оцарапанная о песок и камни, что случилось, конечно, когда вода тащила её по дну.

– Вот так раз! – сказал Леопард, поднимая бутылку (ямка в песке тотчас наполнилась водой). – Хотел бы я знать, откуда её принесло!

Он повертел бутылку перед глазами, но не заметил ничего особенного, кроме того, что горлышко заткнуто пробкой, а пробка залита сургучом, на котором отпечатаны какие-то знаки.

– Сейчас мы тебя откроем! – сказал Леопард и уже хотел было обратиться к ближайшему рыбаку, чтобы попросить складной нож (у каждого рыбака в кармане всегда найдётся складной нож), но передумал.

«Отнесу-ка я эту бутылку к Черепахе. Отсюда недалеко, а ей будет интересно посмотреть на бутылку и, когда мы вытащим пробку, поглядеть, что внутри».

Он перешёл через мост и вскоре уже сидел в комнате за столом, а напротив него, в кресле, обитом тканью с розовыми цветочками, сидела Черепаха. Она держала на коленях бутылку и, сдвинув на нос большие роговые очки, внимательно разглядывала её.

– Посмотрела, и хватит! – нетерпеливо сказал Леопард. – Ставь на стол, доставай из буфета нож или вилку. Не терпится отковырнуть пробку. Интересно, что там внутри? В бутылках, которые мы вылавливали в океане, обычно было прокисшее вино или записки. Мы отдавали их нашему штурману.

– Нет, – покачала головой Черепаха, – там нет ни вина, ни записки. Видишь на пробке вот эти буковки? Они похожи на рыболовные крючки. Эта надпись сделана по-арабски. Давненько не читала я по-арабски. Но если напрячь память… Вот что тут написано: «Заключён в эту бутылку в 35 году». Две тысячи лет тому назад! В ней сидит дух. И если ты откроешь бутылку, сперва (как это обычно и происходит с такими бутылками) покажется голубой дымок, потом дым сгустится, примет форму веретена, а затем превратится в джинна. Или беса, или великана – это уж как повезёт. Он может быть с усами и в чалме, а может быть почти голый, в набедренной повязке. Во всяком случае, каким бы он ни оказался, он станет на колени, преклонит перед тобой голову и скажет: «Слушаю и повинуюсь. Готов исполнять любое твоё желание. Приказывай».

Леопард слушал её открыв рот.

– Нож, немедленно давай нож! – воскликнул он.

– Интересно, а что за желание ты выскажешь? У тебя много желаний?

– О, хватит на целый корабль духов! Во-первых, у меня, как ты знаешь, плохая крыша. И мне вообще надоело, что мой дом все называют скворечником. Во-вторых, у моей куртки утром отлетела пуговица, и я никак не могу её найти. В-третьих…

– Так-так, известное дело, – пробормотала Черепаха и поставила бутылку на стол. – Новый дом – с этого начинали все.

– Кого ты имеешь в виду? – забеспокоился Леопард.

– Видишь ли, – начала Черепаха, – бутылок с джиннами не так уж мало на свете, и не ты первый получаешь возможность выпустить на свободу духа. Ты много читал о джиннах и просьбах, с которыми обращались к ним?

– Н-нет. Детство у меня было суровое: я рано остался без родителей и мало читал, – признался Леопард. – Но в общем-то знаю: одна старуха намудрила – сперва попросила дом, потом дворец…

– В результате она осталась при разбитом корыте, – сказала Черепаха. – Имеющий в услужении духа не может остановиться в своих желаниях. Так как насчёт того, чтобы открыть бутылку?

– Пожалуй, я подумаю… – сказал, вздохнув, Леопард. – Заберу-ка её домой, пусть постоит на полке.

И он направился к дверям.

– Осторожнее в лесу, не отбей горлышко! Не зацепись пробкой за куст! – крикнула ему вслед Черепаха.

Как Леопард первый раз открыл бутылку

– Ну вот, пожалуй, самое время открыть бутылку и выпустить из неё этого духа, – сказал сам себе Леопард. – Ишь какие тучи, вот-вот моя крыша протечёт. Сколько можно выставлять на пол кастрюлю!

С этими словами Леопард подошёл к полке, снял с неё бутылку, поставил на стол; минуту помедлив, сковырнул с горлышка сургуч и вытащил пробку.

Черепаха была права: тотчас послышалось шипение, из горлышка бутылки показался тонкий дымок, он поднялся вверх, раздался, завертелся, послышался тонкий вой, как будто рядом с домом пронёсся вихрь. Дым рассеялся, и перед Леопардом (который порядком струхнул) оказался невысокий тощий человечек со смуглым лицом, с козлиной бородкой, в халате и в чалме.