Лерка

По аллее шел от калитки незнакомый мальчишка с палкой на плече. Шел босиком, а на палке болтались связанные ремешками сандалии. И не одна, а две пары.

– Братцы, – тихо сказал маленький Николка. – К нему Лодька приехал…

Они остановились друг против друга, и Лерка, опустив круглую голову, водил ногой по песку: рисовал пальцем кривые восьмерки. Нарисовал три восьмерки, глянул на Лодьку немного виновато и сказал:

– Приехал…

– Ага, – ответил враг Лодька.

«Чудеса, – подумала Лена. – Какой же это враг? Непохоже что-то».

В самом деле, ничего коварного и злого не было в нем заметно. На страшилище, которое Лена видела на рисунке, Лодька совсем не походил. Обыкновенный мальчишка, чуть повыше Лерки, с белобрысым аккуратным чубчиком, в синем, очень выгоревшем трикотажном костюме. С тонким, почти незагорелым лицом и длинными, как у девчонки, ресницами.

Ну какой же это враг, да к тому же изменник?..

– Вот, башмаки тебе новые привез, – сказал Лодька. Снял с плеча палку, и две пары сандалий упали в песок – старые, стоптанные и новые, оранжевые. Новые Лодька поднял и протянул Лерке.

Лерка почему-то вздохнул:

– Хорошие. А где взял?

– Как это где? У тебя дома. Приехали ведь уже…

– Приехали? И мама? – неожиданно просиял Лерка.

– Ну да. Сюда хотели приехать, да я сказал, что взрослых в лагерь не пускают.

– Не пускают, – грустно согласился Лерка. И вдруг насупил коротенькие брови. – А тебя-то пускают. Я ждал тогда, а ты… – И закусил губу, словно боялся, что заплачет. С чего бы это?

Очередь за кошками уже распалась. Мальчишки и девчонки подходили и подходили и скоро обступили Лодьку и Лерку тройным кольцом. Оказалось, что у Лодьки здесь полно знакомых.

– Лодька, здорово!

– Привет, Лодька!

– Лодька, ты надолго?

Он совсем не отвечал или кивал не глядя, потому что смотрел на Лерку.

А Лерка смотрел на него обиженно и строго.

– Да я не мог, – сказал негромко Лодька. – Нинка болела, в садик не ходила, я с ней дома сидел. Думаешь, интересно сидеть с ней…

– А знаешь что, Лодька-а, – раздался из-за мальчишечьих спин унылый Ларискин бас. – А Лерка тебя изменником дразнил и стрелял в тебя стрелами, и еще… Лена Максимовна-а, а Санька по шее стукается!

– Это не Санька, а я, – спокойно объяснил Николка Морозиков. – Еще не так заработаешь, зануда.

Лерка почесал о плечо подбородок и сказал, глядя в сторону:

– Я же не знал, почему ты не едешь…

– А ну, айда отсюда! – вдруг распорядился Санька. – Встали тут, не дают людям поговорить. Люди столько времени не виделись, а они…

Саньку послушались. Только худая девчонка поинтересовалась:

– А кошки еще будут?

– Потом кошки, – сердито ответил Санька. Лерка неожиданно сказал:

– Я тебе потом балерину сделаю.

– А я хочу кошку, – заявила девчонка.

– Нет, вы только подумайте! – возмутился Николка.

Ребята медленно разошлись. А Лена осталась. Она остановилась неподалеку, у сосны, и наклонилась, будто поправляла бинт на ноге. Подслушивать и подглядывать, конечно, нехорошо, но кто их знает, этих мальчишек. Еще выкинут какую-нибудь штуку! А бинт все равно надо поправить. А если говорить откровенно, просто было интересно, что за странный «враг» Лодька, что у них с Леркой?

Лерка сел на песок и стал примерять сандалии.

Лодька сказал:

– В самый раз.

– Да, – согласился Лерка. – Только палец маленько жмет.

– Где?

Лодька сел на корточки и стал ощупывать Леркину ногу.

– Я думал, ты вовсе уж не приедешь, – почти шепотом, так, что Лена едва расслышала, произнес Лерка.

– Вот еще, – тоже очень тихо отозвался Лодька. – А палец привыкнет.

– Привыкнет…

Теперь они сидели на траве, у края аллеи, рядышком. Головами склонились друг к другу, и Лена видела два затылка: Леркин – темный и колючий и Лодькин – белобрысый и гладкий.

Лодька спросил:

– Построил уже?

– Не…

– А чего?

Лерка приподнял остренькие плечи. И Лодька понял:

– Времени нет?

– Ну да… И мешают все. А помогать не хотят. Слона сделать и то не могли.

– Трудно это…

Лерка опять шевельнул плечами.

Они, видно, понимали друг друга с полуслова. А Лена не понимала. И ей было почему-то обидно.

– Не получится, – произнес задумчиво Лодька.

– Получится, – каким-то деревянным голосом сказал Лерка.

Лодька вздохнул:

– Не будут они жить.

– Получится, – сказал Лерка.

В голосе у Лодьки прозвучала снисходительная усмешка:

– Где ты их столько наберешь?

– Получится.

– Здесь тебе не Африка…

Лерка быстро глянул через плечо на Лену. И Лодька замолчал. Понял, наверно, что чуть не выдал секрет. А Лена растерялась. Этот быстрый и хмурый взгляд Лерки застал ее врасплох. Ведь она давно уже оставила в покое бинт и просто слушала непонятный разговор. И чтобы не подумали, будто она специально подслушивает, Лена подошла к Лерке и Лодьке.

– Ты что же, совсем один приехал?

– А что? – Лодька, вывернув шею, смотрел на Лену снизу вверх. Ей показалось, что смотрит он со скрытой насмешкой.

– А то, что далеко, – сухо сказала она. – Вот и удивляюсь, как тебя отпустили родители.

Лодька уселся поудобнее и объяснил:

– Отпустили. Сандалеты Лерке нужны? Нужны. Вот и отпустили. А дорогу я уже давно знаю.

Лена попросила повариху тетю Валю накормить Лодьку обедом, а Лерке сказала: