Лес

– Да, – сказал я, – Да, все нормально. Давай двигаться вперед. Погода портится, боюсь, что начнется дождь.

Мы поднялись с земли и стали собирать вещи. Я снова посмотрел за спину Сильваны. Там никого не было.

Насчет погоды я не ошибся. Через несколько минут после того, как мы закончили привал и двинулись дальше, с неба начали капать небольшие капли. Еще через полчаса начался настоящий ливень. Несмотря ни на что, мы шли вперед, пока не стемнело, а сами мы окончательно не выбились из сил.

– Нужно искать место для ночлега, – сказал я, перекрикивая шум бури. Поднялся сильный ветер. Он ломал ветки деревьев и уносил их прочь. Вода лилась с неба как из ведра.

– Мы почти пришли, – крикнула Сильвана.

– Нужно найти укрытие и переждать бурю, – возразил я, – Дождаться утра. И тогда продолжить поиски.

– У нас нет времени, Аристус! С каждой минутой Салазар все ближе к Столице!

Я не сдавался. Хотел еще что-то сказать, но тут увидел вдалеке какой-то тусклый огонек.

– Эй, смотри, – я указал рукой по направлению к огоньку. Рядом с ним я разглядел еще один. И еще…

– Должно быть, это сторожевая стена Пепельного Гарнизона! – радостно выкрикнула Сильвана, – Пойдем скорее!

Она оказалась права. Через несколько минут мы вышли из леса к высокой стене из серого камня, вдоль которой располагался глубокий ров. От бессчетного множества капель дождя, падающих с неба, вода в нем будто кипела, норовя вот-вот перелиться через край. На стене стояли стражники с факелами в руках. На нас тут же нацелили не менее десяти луков.

– Стой! Кто идет? – услышал я громовой голос одного из стражников, перекрывающий звук льющейся сверху воды, даже с такого расстояния.

Сильвана набрала в грудь воздух и крикнула что было мочи:

– Я Сильвана, дочь Сурума. Это Аристус, сын Ахмара. Мы из Лазурной Башни. У нас срочное донесение для сира Мирона. Это вопрос жизни и смерти. Впустите нас.

Пауза.

– Из Лазурной Башни, говоришь? – наконец послышался голос стражника, – Вы маги что ли?

– Да, – крикнула Сильвана.

Еще несколько секунд стражник размышлял. Затем я услышал, как он крикнул «Опустить ворота!».

Раздался механический звук, и я увидел, как опускаются большие деревянные ворота, становясь мостом надо рвом. Мы прошли во внутренний двор, где нас уже ждал стремительно спустившийся со стены начальник стражи.

– Что вам нужно? – спросил он.

– Позовите сира Мирона. У нас для него срочное сообщение, – сказала Сильвана.

– Какое еще сообщение? – к нам подошел еще один стражник.

– Салазар пробудился. Он со своим войском направляется к Столице.

Стражники переглянулись.

– Вы хотите, чтобы я разбудил командующего из-за детских сказок? – огрызнулся начальник стражи.

– Пожалуйста, – подал голос я, – Дайте нам с ним поговорить. Это очень серьезно, поверьте нам.

Стражники размышляли еще несколько секунд, затем начальник стражи сказал:

– Ладно, идем.

Он проводил нас внутрь гарнизона. Там было сухо и тепло, на стенах коридора крепились факелы. Вода стекала с нас ручьем. Мокрая обувка при каждом шаге противно скрипела. Начальник стражи провел нас в комнату с камином, велел ждать здесь и удалился.

Мы встали поближе к огню. Меня била крупная дрожь. Тепло от камина обволакивало, отчего меня моментально потянуло в сон. Мы добрались. Мы все же сумели. Но это только пол-дела…

Послышался грохот захлопывающейся двери, стремительные тяжелые шаги, и в комнату вошел сир Мирон. Признаться, он сильно отличался от тех изображений, что мне доводилось видеть в книгах. Он был стариком. Высоким и широкоплечим, сохранившим частицы былого могущества и выправку, но все же стариком.

Он был в халате, надетом поверх ночной рубашки, на ноги были надеты сапоги, которые в сочетании с остальной одеждой выглядели нелепо. За ним в дверной проем проскользнул и начальник охраны.

Сир Мирон приблизился к нам и стал смотреть то на одного, то на другого.

– Вы кто такие? – а вот голос его был глубоким и звучным, командным, полным сил.

– Сир, приветствуем вам. Я Сильвана, дочь Сурума. Это Аристус, сын Ахмара. Мы боевые маги из Лазурной Башни.

Мирон непонимающе смотрел на нас.

– Боевые маги? Да у вас еще молоко на губах не обсохло. Адская бездна, вы, фанатики, совсем рехнулись? Зачем вы подняли меня посреди ночи?

Сильвана не была готова к такой реакции сира Мирона, поэтому моментально замолчала. В разговор вступил я.

– Сир Мирон, нам жаль, что пришлось вас разбудить, но у нас срочное сообщение от Нирума. Салазар пробудился от тысячелетнего сна. И теперь он жаждет отмщения. Он движется со своей армией в сторону Столицы.

У Мирона от удивления открылся рот.

– Нирум? Старый болван совсем выжил из ума, если считает, что я поверю в эти россказни. Салазар – не больше, чем легенда, сказка, которой пугают детей, не желающих есть свою кашу.

Я увидел, что начальник стражи, стоящий за спиной сира Мирона, улыбается.

– Но сир, это не сказки. Угроза реальная.

– Если это все, что вы хотели мне сказать, то я вас разочарую. Бродрик! Проводите наших гостей туда, откуда они пришли.

Начальник охраны сделал шаг по направлению к нам.