Лес

— Твари сменили направление, — громко сказала Лада, — одну из наших девушек похитили. Её муж бросился в погоню. Мой внук с волкарём в самой гуще тварей. Тем, кто идёт по ущелью ничего не угрожает. Что делать дальше, я не знаю. Мне нужно подумать.

— Ты будешь здесь? — крикнул Пётр издалека, уже подбегая к воротам.

— Я пойду за Лавром, — крикнула ему Лада, — если он переживёт следующий час! — и добавила уже так тихо, что этого никто не услышал, — как же я ненавижу этот Лес!

— Стой! — крикнула Марго Петру, — мы с тобой!

Она, Марк и ещё восемь наёмников бежали к воротам. Двоих они оставили приглядывать за лодкой.

— Думаю, корабль подождёт, — сказал Ваня подходя к Ладе, — моя помощь им не помешает.

— Я вами не командую, — грустно сказала Лада, — вы можете сами принимать решения.

— Если что, я буду здесь, — вдруг раздался голос Рыбы.

— Ой, а я про тебя и забыл. Думал, что ты ушёл в ущелье, — удивился Ваня.

— Была такая мысль. Но недолго. Если что, за корабль не волнуйся, я присмотрю, — сказал Рыба.

— Хорошо, — кивнул Ваня и бросился догонять Петра и наёмников.

Лада устало опустилась на землю там же, где и стояла.

Она почувствовала, что кто-то сел рядом. Она повернулась. Это был Рыба.

— Я могу помочь? — спросил он.

Она отрицательно покачала головой.

— Всё идёт наперекосяк. Самое обидное, что я никак не могу повлиять на ситуацию. А для меня это очень непривычно, — сказала Лада.

— Так я могу что-то сделать? — повторил Рыба свой вопрос.

— Сделай то, что и собирался. Останься здесь, как капитан корабля. Никто не знает, что будет дальше. Транспорт может ещё понадобиться, — сказа Лада и встала.

Этот короткий обмен репликами с Рыбой ей неожиданным образом помог. Она поняла, что не нужно предаваться отчаянию. Нужно двигаться, несмотря на то, что судьба Лавра была пока не ясна, а если они с Акселем вырвутся из окружения, она их всё равно не догонит.

— Скажешь остальным, что я ушла за внуком? — сказала Лада и спокойно пошла к воротам.

— Конечно! — сказал Рыба, тоже вставая.

Он посмотрел ещё вслед Ладе, потом огляделся по сторонам. Люди разбились на группы и отдыхали. Последнее время перед нападением, они все вкалывали как проклятые, и теперь, внезапное избавление от опасности, позволило им перевести дух. Некоторые повалились на землю и уснули. Несколько человек, остались стоять на карауле и следить за Лесом, но в целом ситуация была расслабленная.

Рыба подумал, что ворота, всё-таки, было бы неплохо закрыть. Мало ли? Но потом махнул рукой и сел обратно на землю. Он тоже устал и сил ни на что уже не было.

Лавр опять сидел на Акселе, крепко вцепившись в его шерсть. В этот раз волкарь бежал гораздо быстрее, чем в первый. Они оба знали, что нужно вырваться из сжимающегося кольца, поэтому Лавр собрал все силы, чтобы держаться и не слететь с могучей спины.

Лавр видел всех тварей вокруг. Аксель, похоже, тоже, потому что абсолютно верно выбирал направление, чтобы не налететь на очередную группу. Но просветы становились всё меньше и меньше. Иногда они даже видели тварей глазами, а не внутренним зрением.

Периодически им приходилось углубляться в Лес, но каждый раз потом они возвращались на побережье. Тут бежать было свободнее и быстрее.

Лавр примерно представлял, сколько групп тварей им нужно преодолеть, чтобы оказаться в безопасности. Нужно было продержаться ещё с полчаса, если удастся сохранять текущую скорость.

Минут через пятнадцать он понял, что они не вырвутся. Твари, идущие с разных сторон в одну точку, сближались между собой и в определённый момент кольцо замкнулось. Проскочить между ними не получится. Придётся дать бой. Аксель это тоже понимал, поэтому и выбор места оставил за собой. Он решил драться на побережье.

Вскоре Лавр понял почему. Аксель ссадил его возле самой кромки воды, сам отбежал в сторону, схватил зубами бревно и отнёс его в воду. После чего аккуратно подтолкнул Лавра лапой в сторону воды. Наверное, он выбрал это место как раз потому, что заприметил подходящее по размерам бревно.

— Ты хочешь, чтобы я уплыл? — удивлённо сказал Лавр.

Аксель ничего не ответил, но опять лапой подтолкнул его к воде.

— А ты? Ты поплывёшь? — спросил Лавр, но он уже знал ответ. Аксель убегать не собирался.

Вдалеке на берегу показалась большая группа тварей. Они были низкорослыми, бочкообразными, но с большими рогами на головах. Даже тут они чувствовали их топот. Стадо бежало довольно быстро.

— Я тебя не брошу, — упрямо сказал Лавр, — это я к тебе пришёл и из-за меня всё началось. Бросить тебя будет нечестно.

Аксель в очередной раз толкнул его лапой в сторону воды. От каждого толчка Лавр делал два шага назад, и теперь он уже намочил ноги и стоял в полосе прибоя.

— Ты не сможешь меня заставить уйти, — сказал Лавр, — пойми это и прими.

Аксель внимательно посмотрел в глаза этому маленькому человеку и, похоже, поверил. Он перевёл взгляд вдаль, туда, откуда бежало стадо. Оно их, без всякого сомнения, растопчет. Твари не остановятся.