Лес

Несколько гибких побегов преградили дорогу и Мьют, выхватив ультразвуковой нож из набора инструментов, которыми оснащался любой скафандр, несколькими взмахами перерубил лианы. Освободить люк от пытавшихся проникнуть внутрь корабля побегов ему не удалось, но он успел заметить, как из перерубленных его ударами лиан сочится густая, похожая на кровь субстанция, да и упавшие на землю обрубки никак не походили на срезы растений, они продолжали извиваться, демонстрируя конвульсии мышечной ткани…

В следующий миг лианы оставили посадочный модуль в покое.

Мьют успел перерубить еще несколько тянущихся к нему побегов, но цепкие «руки леса» обвили его поперек туловища и оторвали от земли, поднимая на головокружительную высоту.

Он едва не закричал от страха, когда его тело взмыло вверх; в голове успели промелькнуть ужасные предчувствия, но они не оправдались: лес, действуя десятками «псевдорук» поднял незваного гостя выше крон и с силой швырнул прочь.

Сознание Мьюта помутилось, но аварийная автоматика скафандра не допустила трагического исхода, в нужный момент включились реактивные ранцевые двигатели, и он мягко приземлился, коснувшись поверхности безжизненной вулканической равнины в сотне метров от глухой стены пограничных деревьев.

3

Наступал вечер, когда Мьюту удалось отыскать разбившийся о твердую поверхность разведывательный зонд.

Обшивка двухметрового аппарата была расколота на несколько неравных частей, но это обстоятельство только упростило задачу, открыв прямой доступ к уцелевшей после катастрофы аппаратуре.

К счастью генератор импульсов аварийного маяка имел собственный, независимый источник энергии и настраивался на различную мощность.

Теперь «Ищущий», который должен вернуться к планете через восемнадцать часов, сможет получить сигнал бедствия и предупреждение о потенциальной опасности, которую нес лес.

Мьюту оставалось только терпеливо ждать, когда Климов выручит его из неприятной, но пока что не смертельной ситуации.

Вокруг быстро темнело к тому же сильный ветер, поднимающий тучи пепла и пыли резко ухудшал видимость, поэтому Мьют Анг решил остаться подле разбитого разведзонда, не предпринимая рискованных попыток дальнейших изысканий.

В багряных сумерках разлилось зарево нескольких извержений, вулканы располагались повсюду, отсветы катастрофических процессов озаряли пограничную стену деревьев, и в эти минуты Лес казался еще более загадочным и непостижимым.

Впрочем, Мьют не сомневался – всему можно найти объяснение.

* * *

– Ну, как, командир, насытился приключениями? – В голосе Сергея Климова звучала легкая ирония.

– Сколько я проспал? – Спросил Мьют.

– Почти сутки. Точнее двадцать два часа. Мы все еще на орбите, к твоему сведению.

– Что показала дополнительная разведка?

– В двух словах не расскажешь. Я закажу завтрак в информаторий[6].

– Договорились. Буду через пару минут, только умоюсь.

Отсек информатория отличался обилием экранов. Посреди небольшого помещения стоял стол, поверхность которого представляла собой излучающую часть голографического проектора.

Две чашки кофе истекали паром рядом с объемными изображениями извергающихся вулканов, Лес, смоделированный во всех деталях, занимал центральное положение на рельефной карте поверхности безымянного мира.

– Ты был прав в своем предположении. – Начал свои пояснения Сергей, когда они оба уселись в кресла. – Лес действительно является единым организмом, иначе ему не выжить в условиях агрессивной окружающей среды. Исследование прилегающих территорий выявили под наслоениями продуктов извержения наличие нескольких емкостей и фрагментов космического корабля. На одной из танкерных секций сканеры сумели считать маркировку, – транспортный корабль действительно принадлежал Земному Альянсу. По моим предположениями он был сбит и упал на поверхность, полностью разрушившись.

– Да, но это не объясняет появление Леса.