ЛЕС

Она была непреклонна. Стояла, как скала, даже губы сомкнула в тонкую жесткую линию. Кстати, не идет ей это. Надо будет потом сказать при случае.

Всю эту дурацкую ситуацию разрешил Дор. Вот ведь молодец, хоть и древний. Он же до этого сказал, что идти пора. Сейчас подошел напомнить, черкнул по нашим человечьим рожам своим взглядом сверху вниз, гыкнул что-то на своем и сказал, глядя на меня. Ну, чтобы я сразу перевел.

— Ник прав. Он сильный. Он первый. И вы с ним. Вместе вы — большая сила. Поэтому мы с вами. Вы поможете нам, мы — вам. Если мы не вместе — то Леса не будет. Заберем наш камень — я с вами. Силы будет больше. Мы — новые цари! Что еще не понятно?

Мы аж рты раскрыли! Вот выдал Дор-великан.

— Пош-ли! — сказал он по-человечьи, подмигнул Соне.

— Ха! Пака! — ответила она ему по-лесовичачьи, улыбаясь. Или как там назвать этот их язык. Потом еще и добавила. — Дрр — пакар!

Дор широко улыбнулся ей, кивнул, ответил.

— Сона пакар! — ткнул мягко Анта в плечо. — Анат пакар! — Посмотрел на меня с прищуром. — Нык пакар!

Я ответил ему мысленно.

— Да, Дор, все мы свои. Все делаем одно дело.

Он улыбнулся, ну, насколько позволяла его физиогномика, положил мне руку не плечо, другой показал куда-то вдаль.

— Хы! Дыгры! — произнес он уже печально.

Я вздохнул.

— Я знаю, Дор. Впереди опасно. И ты нас туда приглашаешь.

Дор кивнул, пошел к своим собратьям. Я выдернул из земли посох.

— Спасибо за приглашение, Дор. Меня еще никто в ад так вежливо не приглашал.

Я повернулся к своим низкорослым коллегам.

— Ну что. Так и будем в секретики играть? Или мы — команда?

Ант оживился первым. Подошел, приобнял за плечо.

— Да ты не подумай ничего такого, Ник! Это просто недопонимание. Недоразумение. — Он усмехнулся, глянул в волосатые спины. — Вот все-таки эти… ну, ладно, короче, подошел, сказал так, что у меня аж слеза в здоровом глазу появилась! И, главное, что все поставил на свое место! Есть же такие… э, люди, что убеждать умеют!

Я посмотрел на него искоса.

— То есть он тебя убедил? А сам ты как бы с ним не согласен?

Ант тяжело вздохнул, отстранился, опустил голову, сказал обреченно.

— Нет, конечно. И сам я все прекрасно понимаю. Но…

Он замолчал. За него продолжила Соня, взгляд ее какой-то революционный, буквально сжигал насквозь без кристалла.

— Мы с тобой, Ник! — провозгласила она, я даже отступил на шаг от ее пламенной речи. — До конца! Смерть или победа! Если не мы — то кто? И да, ты прав, мы — цари! Мы вершим историю! Мы защитники Отечества! И мы сможем, если вместе! Мы спасем Лес! Спасем наш мир!

Что это на нее нашло? Такой пафос! Прямо Жанна Д*Арк на трибуне! И глаза горят!

Нет, что-то здесь точно не в порядке. Точно какой-то газ.

Лесовики уже колонной пошлепали по болоту. Дор стоял последним, гаркнул нам, чтобы пошевеливались.

Я успел только сказать своим царям, подталкивая.

— Все отлично, друзья. Мы — спасители. Так и есть. Ну так пошли спасать Родину, а? — показал рукой на удаляющегося по жиже Дора. — А то спасут вон те волосатые без нас!

Я первым шагнул с острова, провалился в густую жижу по колено. Соня следовала за мной. Я обернулся. Ант стоял на берегу островка, чесал затылок, переводил взгляд с сапог на болото и обратно. Сказал обреченно.

— И для чего же мы сушили обувь? Чтобы вот так снова и по колено…

Я усмехнулся, повернулся, пошел дальше. Услышал за спиной ругань и догоняющие нас торопливые шлепки.

После атаки змей, болото на некоторое время очистилось. Ни пиявок, ни жаб в ближайшее время не попадалось. Островок быстро исчез за спиной в тумане, впереди тоже был только туман. Из него выплывали корявые черные деревья, проплывали слева и справа от нас, снова исчезали в серой дымке.

Постепенно менялась глубина болота. Через пару сотен шагов уровень поднялся до пояса, проваливаясь в вязкий ил почти по колено. Шестом продолжал прощупывать дно, одной рукой разгребал густую воду, ноги переставлял, преодолевая все более сильное сопротивление. Когда стало еще глубже, укоротил ремень ружье, повесил на шею, чтобы не замочить.

Лесовики, идущие впереди, часто останавливались, терпеливо ждали нас, им-то жижа была чуть выше колена, даже несмотря на то, что ноги у них несимметрично короче туловища. Шли они не по прямой, постоянно прощупывали дно своими универсальными дубинами, провалы попадались, они обходили, мы следовали за ними. И еще ни разу не оступились. Сверху ровная гладь болота была обманчива, и эта ровная застывшая поверхность притупила внимание и осторожность.