ЛЕС

Ант обхватил ладонями веревку, обмотав кисти, с усилием дернул в стороны, хмыкнул.

— Хорошая веревка, прочная. Только тонкая. Мы такие используем на высотных работах, но монтажники еще амуницию специальную одевают с карабинами, ремнями и прочим. Не представляю, как нам этим пользоваться.

Я тоже задумался, взял один конец, покрутил в руках, попробовал на прочность, как Ант, при этом стараясь использовать свою силу не в полную.

Да, кстати, я же могу использовать свою силу! Вспомнилось, как мы скакали с Митькой по веткам дуба у поселения отшельников. Там между ветками метра по три было, здесь, с учетом размеров дуба, пусть даже в два-три раза больше, но и я вырос в силе, смогу допрыгнуть. А их потом подтягивать на веревке. Надо только провести тренировку, приноровиться, глядишь, дело пойдет!

Это я и предложил друзьям.

Ант с сомнением покачал головой.

— Ну, не знаю, — протянул он.

Соня задумчиво смотрела на веревку.

— Ствол дерева почти вертикальный. Но очень рельефный, очень удобно по нему подниматься. Если бы ты, Ник, первым забирался наверх, а мы с Антом потом поднимались следом по стволу, застрахованные этой веревкой. Я так вижу.

— Ага, — добавил Ант, — у тебя энергии может и на весь ствол хватит, тебя кристалл подпитывает, а я вряд ли буду за вами поспевать.

— Я же буду тянуть веревку, — сказал я. — Вам надо только покрепче за нее держаться и ногами перебирать, я вас вытяну. Ну, что, попробуем?

Ант вздохнул.

— Попробуем.

Мы навязали узлы на всей длине веревки примерно через полметра, для удобства захвата. Один конец я крепко обмотал вокруг запястья, связку перекинул через плечи по диагонали.

Подошли к краю дупла, переступая жирные тела дохлых слепней и комаров. Выглянули наружу. Туман скрывал все, кроме двух огромных перекрещенных над нами ветвей, исчезающих во влажной дымке. Землю, как и уходящий в небо толстый ствол, тоже не было видно. Я оглядел окрестности через Прозрение, ничего подозрительного не заметил. Тишина была угнетающая, тревожная. Друиды подыскивали новое пополнение? Или ждали наших дальнейших действий, чтобы устроить засаду?

Мне предстояло добраться до верхних веток, оттуда уже скинуть веревку Анту и Соне.

В этот момент услышал голос Дора, замер.

— Ник, вы все же решили одни идти наверх?

— Да, проведем разведку. Ты отправил парней за летунами?

— Отправил. Пока тихо, убежали. Я им сказал, чтобы никуда не лезли, чтоб как мышки.

— Да, у вас от мышек только цвет шерсти, — улыбнулся я. — Остальное, как у медведей.

— Ничего, мы умеем быть скрытными.

— Как призраки?

Дор задумался, ответил не сразу.

— Почти. Призраки, они и есть призраки — их вообще не видно.

— Ты как будто встречался с ними! — засмеялся я.

— Было дело, — серьезно ответил Дор. — Мертвый Город не так уж и далеко отсюда. Ну да ладно. Я хотел сказать, чтобы вы поосторожнее там, и тоже никуда не лезли без нужды, при опасности лучше прячьтесь в дупла, в расщелины.

— А ты знаешь, что там может нас ждать?

— Нет, конечно. Ну, если только про воронов слышал. У них гнезда там наверху. Само собой, они тоже служат друидам. Так что будьте внимательны.

— Хорошо. Мы пошли. Я не знаю, на каком расстоянии могу с тобой еще говорить. Но, если что, до связи.

Я повернулся к ожидающим Соне и Анту. Они уже не задавали вопросов, почему я на какое-то время замираю, смотрю в пустоту, молчу, только губами шевелю, улыбаюсь.

— Что сказал Дор? — спросила Соня. — Есть какие-то новости?

— Сказал, что отправил парней за летунами. И еще предупредил, что наверху нас могут встретить не очень дружелюбные птички.

— Ну, причек-то мы из ружей постреляем, они уж всяко покрупней этих насекомых! Легкая мишень! — Ант отпихнул в сторону длинноногий труп комара.

— Может и легкая, — ответил я, примериваясь к выходу из дупла. — Все ведь зависит от количества.

Я вытянул руку, зацепился за выступ коры, подергал, проверяя на прочность, так же нашел опору для ноги. Прижимаясь к стене, повис на руке, подтянулся, стал искать надежную опору другой рукой, повыше, ухватился, подтянулся на правой руке, одновременно отталкиваясь левой ногой, снова перехватился левой рукой, еще выше, подтянул правую ногу. Так и двигался крабом по стене. Здесь внизу форма ствола была еще слегка пологая, поэтому было не трудно, хоть я и не помню за собой опыта скалолаза. Вот выше, скорей всего, когда стволы трех дубов сомкнутся в один, плоскость станет совершенно вертикальной.

Когда я забрался на первую ветвь, чувствовал себя уже гораздо увереннее. Помогало не боятся высоты то обстоятельство, что я не видел земли. Поднимаешься на одну ветвь выше — внизу видишь только предыдущую. И так с каждым уровнем.

Поднялся всего-то метров на десять от дупла, а оно уже выглядело мутным еле видимым из-за тумана. Я крикнул вниз.

— Ловите веревку!