ЛЕС

Долго ждать появления злобных хищников не пришлось.

Как по команде, раздался оглушительный визг и Лес словно ожил. Под этим разноголосым визгом, задрожала земля, зашевелились кусты, зашуршала трава — со всех сторон.

Крысы кинулись одновременно.

Раздались ожидаемо выстрелы: сначала одиночные, парные, потом и очередью. Выстрелы слились в одну беспрерывную какофонию. Трава, скошенная пулями, падала, оголяя пространство. С одной стороны, открывая нас, с другой — противника. И определить, сколько их — не было возможности. Красные тени были молниеносны. Они пролетали через тропу, сшибая бойцов, вцеплялись в незащищенные места — в горло, в руки, в лицо, в ноги. Крыса, размером с собаку, да еще с разгона, вышибала мутанта с тропы, как кеглю. Крики ужаса разносились со всех сторон, они смешивались с пронзительными визгами крыс. И не понятно было — это визги раненых, или это боевой клич, как в самом начале.

Я единственный видел их издалека, поэтому встал в полный рост, крутил пулеметом то вправо, то влево, производя короткие прицельные выстрелы еще до того, как крысы прыгали. Как и в случае с медведем, крысу пули брали сразу только при попадании в голову, шею. Броня шкуры была не такая серьезная, можно было и тут пробить. Но их преимущество было в том, что они были меньше, подвижнее, прятались в траве, и увидеть ее мутанты могли только, когда она была либо совсем близко, либо уже в прыжке на добычу.

За короткую схватку я уложил штук шесть.

Крысы кончались, и выстрелы стали реже, визгов больше не слышалось. Когда выстрелы стихли совсем, сквозь оглушительную тишину, я расслышал стоны раненых бойцов.

И вдруг, когда уже казалось, что все кончено, огромная красная тень выскочила из густого куста в двух метрах от меня, подпрыгнула на полтора метра вверх, раскрыла в полете блеснувшую клыками пасть, целясь в Анта. Доля секунды, точный выстрел, и мускулистое крысиное тело упало ему под ноги, выплеснув густую горячую кровь из развороченного брюха. Пасть рефлекторно щелкнула клыками, крыса-мутант затихла. Ант пренебрежительно отпихнул ее в траву.

В этот момент я ощутил необычный грязно-трупный запах, исходящий от крыс.

Почему-то сейчас подумал, что в этом мире обычному человеку места не осталось. Выживают в жесткой борьбе мутанты — не важно люди или звери. Даже растения. Поэтому Система подтягивает меня — человека из другого мира — поскорее на уровень супермутанта, чтобы я мог не просто выжить здесь, но и сделать то, что другие не могли.

Я сплюнул на черную бесформенную массу. Ант и бойцы собирали раненых, открывали рюкзаки, оказывали помощь, если еще могли.

К сожалению, двоих мы в этом бою потеряли безвозвратно. Два мутанта.

Нас осталось десять.

Один человек, один киборг и восемь мутантов.

А до Техно-города еще идти и идти.

Сообщение о моих результатах пришло одновременно с мощным толчком в грудь и вспышкой кристалла.

Вы уничтожили: Черная крыса мутированная — 6 шт

Уровень 2–4.

Вы получаете:

Сила: 33

Скорость: 58

Ловкость: 46

Интуиция: 20

Энергия: 160 ед.

Я даже отшатнулся от сильного толчка и неожиданности.

Одновременно столько энергии я еще не получал. И еще заметил интересные отличия от медведя. Силы я получил меньше, но во всем остальном — больше. Это значит, что крыса ловчее и умнее медведя? Ну, кто бы сомневался.

Я пришел в себя, огляделся. Петя-киборг не пострадал. Без него наша миссия стала бы труднее. Макс и еще трое бойцов были ранены. В основном укусы в руки и ноги. Тех же, кому не повезло быть укушенными в голову или шею — погибли. Хватка у этих монстров, как у бульдогов. И прибавьте сюда слаженность, скорость и неожиданность.

Сообразительные твари.

Мы некоторое время стояли молча над убитыми товарищами.

Ант произнес короткую речь.

— Прощайте, братья. Филипп Смоляной, Денис Береста. Мы вас знали, как Фила и Дена. Теперь вы уходите в Вечность. Встретимся там. Прощайте.

Все мутанты повторили по очереди: «Встретимся в Вечности».

Ант принял решение четверым возвращаться, чтобы унести убитых.

Все знают, что Лес быстро их захоронит — даже костей к рассвету не останется. Но у мутантов, в отличие от выродков, так не принято. Еще один тяжело раненый в ногу, пойдет с ними. Его ранения настолько тяжелы, что он не то что дальше продвигаться не может, он и раненых нести не в состоянии. Но в группе, не спеша, они дойдут.

Итого нас осталось пятеро. Я, Ант, Макс, Петя и еще один невысокий, жилистый мутант Арт.

Когда импровизированные носилки были сделаны, и раненые, хромые мутанты унесли своих товарищей, скрывшись в густой траве, мы продолжили свой путь к Техно-городу.

Теперь мы продвигались быстрее.

То зверье, что нам оставили выродки в двух засадах, закончилось. Они прилично нас задержали, помогли укрыться выродкам в Техно-городе. Они уже там, чай пьют с булками, отдыхают.

А у нас впереди была встреча не с животными, а с технологиями.

Через какое-то время, Макс остановил группу.