Лес

Но подсталкры, чей сон, как думал, оберегал их наставник, не спали, а просто тихо дышали, лёжа рядом друг с другом на мокрой траве и делая вид, будто спят. Но они не могли заснуть: обстановка не слишком располагала. Всё-таки холодная лесная земля оказалась намного менее удобной, чем грубая лежанка в доме в деревне, которая теперь была, как всем казалось, далеко-далеко…

Подсталкры не спали. Они тихонько переговаривались — так, чтобы их шёпот не достиг чувствительного слуха велка Зора.

Начался разговор с вопроса Плюща:

— Так всё-таки что у вас случилось, из-за чего вы все такие смурные были? — Подсталкр сгорал от любопытства, но врождённое терпение сталка всё же заставило его подождать подходящего момента, чтобы спросить о происшествии в лесу.

Лас со Станом переглянулись. Обоим не хотелось делиться подробностями охоты, но отвечать молчанием на вопрос друга было невежливо, и после недолгой душевной борьбы Лас проговорил, благо шум налетевшего порыва ветра заглушил звук его голоса:

— Когда мы окружали мута, я случайно чуть вытянул мачет из ножен, и зверь бросился на меня. Стану с велком Зором пришлось идти мне на выручку…

Кратко, но точно Лас изложил недавние события, не обмолвившись ни словом о своих подозрениях по отношению к Стану. Тот кивнул, подтверждая слова подсталкра.

— Но есть кое-что, о чём я не смог рассказать нашему велку, — продолжил Лас. — Дело в том, что, когда мут нёсся на меня, у меня проснулось «дальновидение», и… — И Лас поделился с друзьями тем, что увидел во время своего внезапного «прозрения».

— Ну, Труба, ну, какая-то металлическая штуковина… и что такого? — не удивился Стан. — Просто очередное странное последствие Звездопада.

— Ты так думаешь? — не согласился с ним Плющ. — По-моему, та штука, которую ты увидел, Лас, в наших краях единственная, — если только Звездопад не случился где-нибудь ещё… И в ней, наверное, есть какая-то тайна, которую мы, скорее всего, вряд ли сможем разгадать…

— А я-то считал, что у тебя как раз с мозгами всё в порядке… — На этот раз Стан всё-таки удивился.

— Если мы до сих пор не поняли, что же произошло двадцать девять лет назад, то ничьих, даже моих мозгов не хватит, чтобы понять, что это за штуковина, ни разу на неё не посмотрев…

— Жаль, но с тобой приходится согласиться, — вздохнул Стан и заткнулся: велк Зор, обходя поляну, направлялся к ним.

Лишь когда наставник, убедившись, что с подсталкрами всё в порядке и они как бы крепко спят (Стан не поленился даже изобразить звучный храп), отошёл, молодые люди вернулись к прерванной беседе.

— А посмотрев?

Поначалу вопрос Ласа ни до кого из подсталкров не дошёл; в первое мгновение никто не увидел в нём мысли, в следующие десять все просто не могил осмыслить его; лишь затем Стан и Плющ поняли, что Лас не шутит.

— В смысле — «посмотрев»? — не понял Стан. — Ты что имеешь в виду?

— А нельзя будет, когда все мы станем сталкерами, отправиться к Трубе и разобраться с той штуковиной? — уже более чётко сформулировал Лас своё предложение.

— А ты уверен, что тебе оно надо? — сказал Плющ. — И вообще: стоит ли оно того? Вдруг это окажется обычная бесполезная железяка?

Лас пожал плечами, не сообразив, что в темноте его жеста никто не заметит.

— Пока не знаю, — ответил он. — Сейчас мне действительно кажется, что ничего особо важного там нет и это очередной особенно «грязный» кусок металла… Возможно, в будущем я изменю своё мнение; но пока что с этим спешить не стоит. Когда придётся, мы всё выясним… Как думаете, что будут показывать вредомеры возле Трубы?

— Там, наверное, они вообще взорвутся, — усмехнулся Стан.

— Нет, просто испортятся, — возразил Плющ. — Хотя… не слышал, чтобы кто-нибудь испытывал приборы в таких условиях…

Лас вынул из кармана свой вредомер. У него он был собственный; Стану и Плющу приборы выдал велк Зор на время похода, а на ночь забрал назад. Изо всех сил напрягая глаза, всмотрелся в шкалу: по тихому постукиванию отгадать точные показания было практически невозможно. Стрелка, как и в течение всего дня, колебалась около отметки в два вреда. Больше, чем в деревне, но для леса сравнительно немного.

— Спрячь, — посоветовал Плющ, — а то велк Зор услышит…

Слишком поздно. Велк уже услышал и теперь лёгким пружинистым шагом направился к подсталкрам. Те попытались было опять притвориться спящими, но не успели.

— Так, что здесь за ночные посиделки… э-э-э, вернее, «полежалки»? — шёпотом, но тем не менее хорошо слышно — и грозно — поинтересовался наставник, подходя к своему небольшому отряду. — Дня вам не хватило поговорить?! Вот сейчас возьму и…

Лас сжался, ожидая возможного пинка в бок (а что, велк, когда что-то идёт вопреки его приказам, и не на такое способен!), но ничего не последовало. Зато…

— Так, Лас, — сказал наставник, — давай вставай, карауль.

— А почему я?!

— Не ной. Я решил поменять тебя со Станом. И это не обсуждается. Я же сказал — ночью не болтать! Вот теперь расплачивайтесь.

Лас со вздохом встал и начал обход поляны. Велк Зор улёгся на его месте. Стан и Плющ не раскрывали рта — знали, чем может обернуться гнев наставника.