Лес огней

Так началась война. Кровавая бойня длилась целых семь лет без перерыва, ни одно королевство не уступало другому по силе. Несколько раз предпринимались попытки заключить мир, но все переговоры провалились, потому что гордыня обеих сторон не знала меры. Со временем было решено, что единственный способ восстановить мир — это создать физический барьер между двумя королевствами. И здесь появляюсь я.

— Ты застала разделение королевств? — недоверчиво уточнил Риз.

Она отмахнулась, недовольная тем, что её перебили.

— Мы уже это обсудили.

Риз склонил голову, как бы извиняясь.

— Так на чём я остановилась?

— На твоей роли в создании Разлома, — невозмутимо ответил Риз. Мне пришлось поджать губы, чтобы сдержать рвущийся смех.

— Короли обратились к нашему народу и попросили создать магическую границу. Они хотели разделить континент. Мы пытались предостеречь их, что это может нарушить природный баланс магии, дремлющей в недрах земли… Как, собственно, и случилось. Устав от бесконечных споров, мы сделали, как они хотели, а сами умыли руки.

— Так… что же на самом деле случилось с принцессой? — поинтересовалась я.

Она пожала плечами.

— Никто не знает, да оно и неважно. Важно то, что оба королевства умирают. Между ними огромная зияющая рана, и если вы её не закроете, Ренова и Дрейган прекратят своё существование. Ты много раз видел, как противоестественная смерть настигает жителей Дрейгана, а теперь она просачивается в Ренову.

— И как нам это остановить? — спросил Риз.

Фея со всей серьёзностью посмотрела на него.

— Для этого нужно, чтобы смешались кровные линии. Наследник Дрейгана и принцесса Реновы должны жениться по любви, чтобы она стала его королевой. Точно также наследник Реновы и принцесса Дрейгана должны жениться по любви, чтобы она стала его королевой. Таким образом, когда короли и королевы двух родов займут свои троны, вражда официально подойдёт к концу. Очень поэтично, не правда ли? Безумно романтично… Это было моей идеей, и я вплела это условие в заклинание.

Судя по лицу Риза, ему это всё нравилось не больше, чем мне.

— Должен быть другой способ.

— Нет.

— Хоть что-нибудь?

Она покачала головой.

— Нет.

— Разве не я наследница Реновы? — вмешалась в их диалог, отказываясь даже рассматривать вариант замужества с мерзким принцем Дрейгана.

Фея снова помотала головой.

— Нет. Королевство наследует твоей брат.

— Кир — истинный наследник?

Она рассмеялась.

— Бритон.

Холодок ужаса пробежал по моему позвоночнику.

— Но… но он же…

— Был похищен королевской семьёй Дрейгана. Да, я знаю.

Похищен? Похищен?!

Не мёртв.

У меня скрутило живот. Казалось, меня сейчас стошнит. Руки задрожали, а мир перевернулся с ног на голову.

— Ну, — подытожила фея, поднимаясь и хлопая в ладони, — кажется, моя задача выполнена. Удачи вам обоим!

42

Риз

Уставившись в землю, я не мог совладать с ураганом мыслей в голове. Королевства погибнут, если Амалия и Эдвин не полюбят друг друга? Разве так можно?

Я знал, что жизнь жестока и несправедлива, но это было уже слишком.

Слишком.

— Ах да, — фея, собиравшаяся уже уйти, развернулась ко мне. — Можно тебя на минутку?

Поднял глаза, уже ненавидя её больше, чем кого-либо в своей жизни. Но всё же мне не оставалось иного выбора, кроме как последовать за ней.

— Понимаю твоё беспокойство, принц, — заговорщически произнесла она, — но ты сам это заслужил. Похищение — гнусное дело. Но я более чем уверена, что Амалия простит тебя со временем. Не сдавайся: она уже почти влюблена в тебя. Будь это не так, магия бы не радовалась вашему сближению.

— Что?

Она ответила многозначительным взглядом, из-за которого мне показалось, что она считает меня слабоумным.

— Я не наследник Дрейгана, — проворчал себе под нос. — Второй принц.

Тихонько рассмеявшись, она пододвинулась ближе.

— Твой старший брат — действительно твой брат по крови, но он не сын твоего отца. Ты, Риз Дрейганский, истинный наследник.

Я замотал головой, не в силах поверить… Боясь даже подумать об этом.

— Хочешь сказать, что Амалия… предназначена мне?

— Именно, — она радостно улыбнулась. — Но не пойми меня неправильно: магия не решит всех твоих проблем. Твоя судьба в твоих руках. Тебе предстоит заслужить прощение Амалии за то, что похитил её брата и солгал насчёт… ну, всего?

Я потёр лоб рукою.

— И что же мне делать?

— У меня нет ответа… Дело за тобой. Я свою задачу выполнила, — она развернулась, чтобы уйти, но оглянулась напоследок и бросила мне синий бутылёк с пробкой. — Это для невесты Гейджа.

— Что это?

— Лекарство от болезни. Достаточно нескольких капель — остальное можешь использовать по своему усмотрению.

— Но ведь невеста Гейджа здорова.

— Пока что, — загадочно ответила фея, а затем ушла вглубь светящегося леса, эффектно растворяясь в золотом дыме.

Я вернулся к Амалии, чувствуя себя так, будто кто-то врезал мне по голове тупой стороной меча, и отчаянно надеясь, что принцесса не слышала наш разговор с феей.

— Бритон жив, — прошептала она и подняла глаза. — Риз, он жив.

Я выдавил улыбку.

— Да, я слышал.