Лес пигмеев

Обезьянка обладала поразительной способностью воровать всё, что можно, и в Нью-Йорке это стало настоящей проблемой. Надя жила, постоянно возвращая чужие предметы, которые зверёк приносил ей в качестве подарка, хотя в данном случае его таковая дурная привычка могла стать для всех настоящим благом. Бороб'a был небольшим, тихим животным с очень проворными лапками-ручками. Самое сложное состояло в необходимости выяснить, где именно хранился амулет и обмануть бдительность. Йена, одна из женщин-пигмеев, сказала Наде, что предмет находится в жилище короля, который она и видела, когда там убиралась. Этой ночью местные как следует напились, отчего бдительность существенно ослабла. Они видели лишь нескольких солдат с огнестрельным оружием, которые, несомненно, принадлежали Братству Леопарда, хотя там могли быть и другие. Было неизвестно, на скольких человек рассчитывал Мбембел'e, но тот факт, что командир не появился вчера вечером во время праздника, мог означать, что самого человека в Нгубу не было. Нужно немедленно действовать, - решили между собой путешественники.

- Кейт это совсем не понравится, Ягуар. Ты помнишь, как мы ей обещали не попадать в передряги, - сказала Надя.

- Да мы с тобой уже в достаточно затруднительном положении. Я оставлю записку, чтобы она просто знала, куда мы пойдём. Ты боишься? – спросил мальчик.

- Я боюсь пойти с тобой, но ещё больше я боюсь остаться здесь.

- Надевай ботинки, Орлица. Нам потребуются фонарик, запасные батарейки и, по меньшей мере, нож. Лес заражён змеями, и я полагаю, что нам понадобится ампула с противоядием от этих пресмыкающихся. Ты думаешь, мы сможем одолжить у Анджи револьвер? – намекнул Александр.

- Ты собираешься кого-то убить, Ягуар?

- Нет, конечно!

- Ну и?

- Великолепно, Орлица. Давай пойдём безоружными, - смирившись, вздохнул Александр.

Друзья собрали всё необходимое, стараясь незаметно искать вещи по рюкзакам и тюкам своих товарищей. Ища противоядие в дорожной аптечке Анджи, ребята увидели предназначенное для животных обезболивающее средство и, поддавшись некоему порыву, Александр всё же положил то в карман.

- Для чего тебе это нужно? – спросила Надя.

- Я не знаю, хотя оно вполне может нам пригодиться, - ответил Александр.

Надя вышла первой и, будучи невидимой, пересекла короткое, освещённое висящим на двери фонарём, расстояние и спряталась в тени. Оттуда девочка думала отвлечь на себя охранников, чтобы дать возможность Александру следовать за собой, но увидела, что один из них всё ещё спал, а другой пока не вернулся. Александру и Бороб'e было крайне легко к ней присоединиться.

Жилище короля представляло собой ограниченное пространство с располагающимися на нём несколькими глиняными и соломенными хижинами; при взгляде на него складывалось впечатление, что всё здесь непостоянное. Для монарха, с ног до головы покрытого золотом, обладающим многочисленным гаремом и предполагаемыми божественными силами, которыми, как считалось, наделён Касонго, скромность такого «дворца» казалась несколько подозрительной. Александр с Надей пришли к выводу, что король вовсе не собирался коротать старость в Нгубу, отчего и не строил здесь нечто более изящное и удобное. Как только закончатся запасы слоновой кости и алмазов, правитель уехал бы как можно дальше отсюда и стал бы получать удовольствие от накопленных за жизнь денег.

Территория гарема была окружена изгородью, где примерно в десяти метрах друг от друга были закреплены факелы, которые, надо сказать, неплохо тот освещали. Сами факелы изготовлялись из нескольких палок с пропитанными смолой тряпками, что распространяли чёрное облако дыма и резкий запах. Перед этим окружением стояла ещё б'oльшая конструкция, украшенная чёрными геометрическими рисунками и снабжённая лишь одной, широкой и высокой, дверью. Молодые люди предположили, что там обитает сам король, поскольку размер двери позволяет пройти и носильщикам с возвышением, на котором перемещался Касонго. Разумеется, запрет на хождение по полу не распространялся в пределах дома; находясь у себя, Касонго был вынужден ходить на своих двоих, показывать лицо и разговаривать, не прибегая к посреднику, как и любой нормальный человек. Рядом располагалось ещё одно прямоугольное здание без окон, вытянутое и узкое, соединённое с жилищем короля коридором с соломенной крышей, где, возможно, располагались казармы солдат.