Лес пигмеев

Анджи Ниндерера решила, что вот и настал момент импровизации ввиду того, что первоначальный план был основательно нарушен. Сделав четыре больших скачка, женщина оказалась рядом с королём, двумя ударами рук распихнула пытавшихся её остановить охранников и, издав один из длинных криков индейцев племени команчи, ухватилась за шляпу и стащила ту с головы короля.

Поступок Анджи был настолько неожиданным и смелым, что народ на какое-то время даже замер, словно перед фотоаппаратом. Земля не задрожала, когда её коснулись ступни короля. От его гневных криков никто не оглох, с неба не попадали мёртвые птицы и не содрогнулся лес в предсмертном хрипе агонии. Увидев лицо Касонго впервые в жизни, никто не ослеп, а лишь крайне ему изумился. Когда же спали с головы шляпа, а с лица закрывавшая его занавесь, все смогли увидеть голову командира Маурисио Мбембел'e.

- А Кейт уже говорила, что вы слишком похожи! – воскликнула Анджи.

К тому времени солдаты всё же отреагировали и ринулись окружить командира, однако ж никто так и не осмелился к нему прикоснуться.

Даже ведшие Кейт на её же погибель мужчины отпустили писательницу и помчались бегом к своему начальнику, но и они не рискнули тому помочь. Сама ситуация позволила Кейт затеряться среди собравшихся здесь людей и поговорить с Надей. Мбембел'e удалось освободиться от мантии и резко встать на ноги. Сейчас человек являл собой сплошную ярость, весь покрытый потом, с вылезшими из орбит глазами и пеной у рта, и рычащий, точно хищник. Он поднял свой мощный кулак с намерением нанести неслабый удар Анджи, которая уже оказалась вне зоны его досягаемости.

Бейе-Доку избрал именно этот момент, чтобы продвинуться вперёд. И в обычных условиях требовалось огромное мужество, чтобы бросить вызов командиру; сделать же подобное теперь, когда человек был возмущён до предела, и вовсе оказалось самоубийственным безрассудством. Небольшого роста охотник смотрелся ничтожным на фоне огромных размеров Мбембел'e, который высился перед ним, точно башня. Взглянув на него снизу вверх, пигмей пригласил гиганта сразиться с ним один на один.

Удивлённый шёпот пронёсся по деревне. В происходящее не верилось никому. Народ выступил вперёд, собравшись группой позади пигмеев, и даже охранники, оцепеневшие не менее остального населения, не догадались вмешаться.

Сбитый с толку Мбембел'e всё пошатывался, пока слова раба постепенно проникали в его мозг. Когда наконец-то он осознал огромную смелость, которую и подразумевал под собой брошенный вызов, военный лишь громко рассмеялся, и его смех волнами разносился по округе ещё в течение нескольких минут. Члены Братства Леопарда стали ему подражать, поскольку предположили, мол, от них именно этого и ожидали, однако ж смех вышел каким-то натужным, а сложившаяся ныне ситуация стала слишком уж гротескной, в которой никто не знал, как стоит себя вести. Они чувствовали враждебность населения и понимали смущение охранников из племени банту, уже готовых было восстать.

- А ну, очистили площадь! – приказал Мбембел'e.

Мысль об Эзенжи или же о поединке врукопашную в Нгубу ни для кого не была новшеством, потому что именно так наказывали заключённых, и попутно сама борьба являлась тем видом развлечения, который командиру был больше всего по душе. В данном же случае разница заключалась в том, что сам Мбембел'e был не судьёй и зрителем, а непосредственно принимал участие в поединке. Разумеется, предстоящая битва с пигмеем не причиняла ему ни малейшего беспокойства, ведь думал раздавить последнего, точно червяка, предварительно заставив того немного помучиться.

Держащийся на определённом расстоянии брат Фернандо, теперь облачённый новой властью, вышел вперёд. Известие о смерти его товарищей по вере лишь ещё больше укрепило веру миссионера и придало тому храбрости. Уже не боялся Мбембел'e, поскольку был твёрдо убеждён, что все злодеи рано или поздно заплатят за свои прегрешения, а этот командир по части преступлений уже явно перестарался, отчего, собственно, и пришло ему время отчитываться.

- Я буду у вас за судью. Огнестрельное оружие использовать нельзя. И что вы выберите: копьё, нож или мачете? – объявил он.

- Да ничего. Мы будем биться без оружия, врукопашную, - ответил командир, лицо которого в этот момент выражало сплошную ярость.

- Хорошо, - без колебаний согласился Бейе-Доку.

Александр понял, что его друг полагался на защиту окаменелости; тот не знал, что она служила щитом лишь от режущего оружия, но никак бы не спасла от сверхчеловеческой силы командира, кто был способен разорвать его на куски голыми руками. Он отвёл в сторону брата Фернандо и начал того умолять не соглашаться на данные условия, однако ж миссионер ответил, что Бог всегда на стороне праведников.

- Бейе-Доку проиграет эту рукопашную борьбу! Ведь командир куда сильнее! – воскликнул Александр.

- Кстати и бык гораздо сильнее тореадора. Трюк же состоит в том, чтобы утомить животное, - заметил миссионер.