Лес проснулся (СИ)

Из плохих новостей, то, что волки трусили вдоль ручья, следуя за мной. Специально не разглядывал, но все же снова отметил, что они крупнее земных. И холодно еще. Ручей ледяной.

Я проплыл-прошагал пару сотен метров, прежде, чем понял, что долго так не протяну. Идти в метре от волков, постоянно держа это расстояние, иначе второе ухо отгрызут, это ладно. Хотя пару раз ручей петлял, сужаясь и мне приходилось нырять, чтобы проплыть этот участок и не стать закуской. Но ноги стыли, плохо слушались и могли отказать. Кончики пальцев уже не чувствовал. Брел по грудь в воде, прикидывая, что делать дальше, стараясь перебрать в голове варианты и осознавая, что таковых нет.

Все решили за меня. Через несколько минут ручей перерос в водопад, и я понял, что в очередной раз, попал.

Если бы я был героем кинофильма, я бы сиганул с края и замерев на мгновенье в воздухе в эффектной позе, мое накаченное полуобнаженное тело вошло бы в воду и благополучно миновав притаившийся камень и чуть не задев дна, я бы выплыл и оставив преследователей с носом.

Но как уже говорилось, я не в кино, да и спуск воды был пологий. Я не то, что сам сигануть не мог, я не видел куда вода падает.

Справа отвесный берег, по которому не забраться, слева стая, впереди обрыв. Стоять на одном месте не получится, я замерзну еще до того, как по моим следам троглодиты придут. Не назад же переть!

У высокого камня перед спуском скопился мусор, и я выхватил из бурлящей воды неплохой дрын. Сучковатая ветка. Тяжелая и развесистая. Наотмашь шарахнул по волкам на берегу. Одного, не ожидавшего такой подлости от мокрого обеда, зацепил и скинул в воду. Волк задрал голову над водой, сосредоточенно загреб лапами к берегу, плыл не обращая внимания ни на мои злобные вопли, ни на скулеж товарищей. Я приложил его еще раз. Ветка хлестнула, наверняка больно, но сила удара рассеялась по прутьям и зверюга, хоть и нахлебалась воды, нырнув, выплыла на берег.

Отряхнулась, обрызгав и меня и сородичей и снова, как ни в чем ни бывало, забегала туда-сюда вдоль воды. Ну, упрямый ужин попался, что же теперь сделаешь. Издержки ремесла.

Я опять замахнулся веткой, волчары напряглись, я понял, что второй раз не достану, да и смысла нет. Это так. Со злости, с отчаяния. Не покидаю же я их в воду по одному, не утоплю. Может все же вернутся? Найти место на правом берегу и выбраться?

Оглянулся. Нет. Времени много уйдет, безо всякой уверенности, что найду такое место. Окоченею раньше. Да и самого времени у меня мало. Может тела уже нашли и за мной идут.

Я подошел к самому краю водопада, заглянул вниз, не увидел ничего кроме потоков воды. Куда они падали, определить по-прежнему было невозможно, тем более в темноте. Ручей продолжался дальше и было видно, как он поворачивает понемногу на север. Возможно впадает в ту реку, за которой я кабана убил.

Дна не видно, но высоту водопада можно определить. Метров десять и почти наверняка неглубокий, раз продолжает неглубокий ручей. Так, что прыгать в любом случае нельзя. Разобьюсь. Значит будем спускаться потихоньку.

Водопад каскадный, ярусы бугристые, рванные, но выхода нет.

Цепляясь за края, нащупывая ногой относительно ровные поверхности, корячась, растягиваясь, принимая нелепые позы и опять захлебываясь, я полез вниз.

Голову опустил, чтоб бьющая по ней вода не мешала хватать ртом остатки воздуха.

Волки сверкали в темноте горящими глазами, рычали, начиная понимать, что ужин может улизнуть. Внизу, куда я спускался, берег с левой стороны был невысок, но чтобы туда попасть надо было обойти тянувшееся далеко на юг каменистое взгорье. Волки или были тупые и не понимали этого, или наоборот, были умные и понимали, что не успеют. Может боялись, если они уйдут, я тут же вылезу?

Я не преувеличивал, представляя, что у волков в голове. Если бы вы знали, насколько умными могут быть животные, тоже не удивлялись бы.

Поначалу бурный ручей просто доставлял неудобства, теперь, когда я оказался ниже, стал серьезной проблемой. Поток бил по телу, с риском сбросить его вниз. Полпути я прошел, точнее пролез, до воды оставалось метров пять. Я уже видел бурлящую под струями поверхность, плоские, блестящие под лунным светом, камни. Сквозь прозрачную воду просвечивало неглубокое дно.

Последние метры дались тяжело. Уступ кончился, вода падала свободно, в том числе мне на голову и плечи, я висел на пальцах на краю последнего каскада. Учитывая, что хвататься больше было не за что, примеривался прыгнуть, так как другого выхода просто не было.

Прицельно свалился в воду. Как ни странно, ничего себе больше не отбил, не порезал. Выбрался на берег, оглянулся. Наверху, в темноте сверкали звезды и волчьи глаза.

Холмы здесь были низкие, лес густел, ветра почти не было, я нырнул в теплую ночь и бежал стараясь соблюдать темп. Рвану изо всех сил, быстро выдохнусь.

Я пробежал не меньше часа, прежде, чем начал узнавать местность вокруг. Пришло облегчение, что все это время двигался в правильном направлении. А то сомнения уже начинали зарождаться.