Лес разбуженных снов

– Боже, вот он! – раздалось сразу несколько голосов. Все указывали на террасу. Одна из дам закричала дурным голосом, кто-то толкнул официанта, и тот выронил поднос с фужерами.

– Да что вам там мерещится, провинциальные кретины? – разъяренно орал князь Юлиус. – Вы намеренно срываете подписание договора? Учтите, без отеля ваш мерзкий городок окончательно зачахнет! Вы зависите от одного человека – от меня!

Он подошел к большим стеклянным дверям и распахнул их. По залу пробежал холодный ноябрьский ветер. Вой, смолкший на минуту, возобновился, и Стелла поняла – то, что издавало его, находилось в непосредственной близости от замка.

– А-а-а! – завопил другой официант, швырнул поднос на пол и ринулся прочь из зала.

Стелла и профессор Вассерман протиснулись ближе.

Луна, висевшая высоко в черном небе, излучала призрачный свет на скалу, находившуюся неподалеку от замка, на другой стороне пропасти. Верхушка скалы была голой, и Стелла заметила на ней какую-то фигуру.

– Господи… – сипло произнес профессор Вассерман. – Это ведь в самом деле он…

Доктор Конвей увидела что-то огромное, ростом не меньше двух с половиной метров. Это нечто, стоявшее на двух конечностях, медленно повернулось, и луна осветила его. Страх, подобно медленному яду, растекся по жилам Стеллы. Зрелище было невероятно ужасным, но в то же время чарующим. То, что замерло на вершины скалы, не было человеком. Как не было и животным. Доктор Конвей разглядела узкую морду, более похожую на волчью. Монстр поднял переднюю конечность, и Стелла увидела, что она увенчана длинными загнутыми когтями.

– Вулкодлак! Он самый! Боже, он сейчас нападет на нас! – доносилось со всех сторон. Князь Юлиус, приволакивая ноги, вышел на террасу.

– Что за черт… – вырвалось у него. Его светлость был бледен, как покойник, а глаза грозили вылезти из орбит. – Что за черт!

– Это и есть черт! Нечистый! Посланник ада! Вулкодлак! – заголосили несколько гостей.

Тварь воздела к нему и вторую лапу, открыла пасть, и по окрестностям полился заунывный, кошмарный вопль.

– Стреляйте в него! – заорал Юлиус, оборачиваясь к охранникам.

Те, дрожа, в нерешительности замерли. Князь подскочил к одному из них, вырвал из кобуры, висевшей под пиджаком, пистолет и подлетел к перилам. Руки у князя тряслись, он, пытаясь навести пистолет на монстра, спустил курок. Грянул раскатистый выстрел.

– Остановите его! – раздался голос мэра Вильера.

Несколько мужчин бросились на князя и сбили его с ног. Юлиус, изрыгая ругательства, кричал:

– Пустите, я застрелю этого монстра!

– Вулкодлака не взять обыкновенным оружием! – четко произнес кто-то.

Чудовище, которому выстрел князя не причинил ни малейшего вреда, опустило задранные лапы и поворотило пасть в сторону замка. Стелла почувствовала, что рассудок покидает ее: в темноте были отчетливо видны два рубиновых глаза.

– Застрелите его, застрелите его! – бился в истерике князь Юлиус. – Я знаю, что он пришел за мной! Убейте чертову тварь!

– Вулкодлак не хочет, чтобы замок продавали! – закричал кто-то из гостей. – Теперь все ясно: он убивает, потому что хочет сохранить семейное гнездо неприкосновенным! Мы не должны допустить переоборудования замка в отель!

– Никто не помешает мне сделать из этой дряхлой усыпальницы прибыльный отель! – стенал князь Юлиус. – Джентльмены, прошу вас, подписывайте договор! Завтра, нет, уже сегодня… я свяжусь с подрядчиками… мы приступим к строительству… Никто… ничто… никакая тварь не помешает нам!

Его слова заглушил протяжный вой. Монстр, чьи глаза горели во тьме, зарычал. Одна из дам дико завизжала и брякнулась в обморок. Инвесторы соскочили с подиума и выбежали из зала. Князь Юлиус, раздавая удары удерживающим его мужчинам, вырвался и бросился вслед за ними, крича на ходу:

– Джентльмены, прошу вас, одумайтесь! У нас имеется устная договоренность! Вы не можете уехать, не подписав контракт! Я подам на вас в суд!

Стелла перевела взгляд на скалу. На вершине никого не было. Профессор Вассерман в потрясении произнес:

– Всего мгновение назад он… вулкодлак… был там, а потом раз – и его не стало! Он обратился в луч лунного света!

И в то же мгновение в зал через раскрытые двери террасы впорхнуло что-то черное. Одна из дам завизжала – ей в волосы вцепилась огромных размеров летучая мышь.

– Вулкодлак, он здесь! – раздался истерический крик.

Гости окончательно обезумели, все устремились к дверям. А с террасы в зал влетали все новые и новые летучие мыши. Твари, пища, метались в воздухе. Стелла отшатнулась, еле увернувшись от летучей мыши, появившейся из темноты. Профессору Вассерману не повезло: мерзкое создание упало ему на бороду. Историк, отшвырнув его, схватил Стеллу за руку и потащил куда-то.

– Здесь имеется еще один выход, – сказал он, подбегая к небольшой нише, – если мы вернемся в зал, то нас попросту раздавят.