Лес секретов

Огнегрив осторожно проскользнул между ветками, загораживающими вход в пещеру, и вылез наружу. В первую минуту ему показалось, что лагерь еще спит, но вскоре из детской вылезла Чернобурка и, задрав голову, озабоченно понюхала воздух. По-видимому, сильный сырой ветер ей решительно не понравился, потому что королева резко повернулась и скрылась в детской.

Огнегрив покосился на Крутобока, деловито отряхивавшего свою шерсть от комочков мха.

— Все тихо! — шепнул он. — Можно идти. Друзья тихонько двинулись через поляну к папоротникам. Они были уже у самого выхода, когда сзади раздался знакомый звонкий голосок:

— Огнегрив! Огнегрив!

Огнегрив похолодел и обернулся. Облачко весело семенил к нему и радостно кричал на бегу: — Огнегрив! Подожди меня!

— Огнегрив! — тихо прорычал Крутобок. — Почему твой племянник имеет обыкновение появляться в самый неподходящий момент?! — Звездное племя его знает! — вздохнул Огнегрив. — Куда это вы идете? — возбужденно пропыхтел Облачко, останавливаясь перед воинами. — А мне можно с вами?

— Нет! — отрезал Крутобок. — Только ученики могут выходить из лагеря вместе с воинами!

Облачко неприязненно покосился на него и повернулся к Огнегриву:

— А я все равно скоро стану учеником! Правда, Огнегрив? Скажи ему!

— Скоро, но не сейчас, — мягко возразил Огнегрив, стараясь оставаться спокойным. Он понимал, что если они задержатся еще немного, то разбудят все племя, и тогда уж им не отвертеться от расспросов. — Пока ты не можешь пойти с нами, Облачко. Мы идем выполнять важное военное задание!

Облачко вытаращил глазенки и прошептал:

— Это тайна?

— Разумеется, — прошипел Крутобок. — Особенно для надоедливых маленьких котят! — А я никому не скажу! — пообещал Облачко. — Огнегрив, ну, пожалуйста, возьми меня с собой!

— Нет! — повторил Огнегрив, в отчаянии переглядываясь с Крутобоком. — Вот что, Облачко. Сейчас ты возвращаешься в детскую, и если будешь хорошо себя ввести, то попозже я возьму тебя на охоту. Идет? — Попозже? Ну, ладно, — буркнул Облачко и обиженно поплелся в сторону детской.

Огнегрив проводил его взглядом до самого входа и только после этого нырнул в туннель. Уже через несколько секунд они с Крутобоком во весь дух неслись вверх по склону.

— Надеюсь, он не сообщит всему племени о том, что мы с раннего утра отправились на задание? — пропыхтел на бегу Крутобок. — Позже будем беспокоиться! — отдуваясь, бросил Огнегрив.

Наконец они добежали до каменной гряды, рядом с которой обычно охотились. Патрули сюда заглядывали редко, поэтому можно было не опасаться разоблачения, кроме того, упавшее дерево по-прежнему оставалось на своем месте, что значительно облегчало перенос добычи.

К тому времени, как они выбрались на опушку леса, в небе стало светлее, но солнце все еще пряталось за серыми тучами. В воздухе чувствовалось приближение дождя, и Огнегрив мрачно подумал о том, что в такую погоду вся нормальная дичь до вечера будет сидеть в своих норах. Он поднял голову и принюхался. Ветерок принес свежий и довольно сильный беличий запах. Огнегрив припал к земле и пополз под деревьями. Вскоре он заметил шустрого зверька, снующего в корнях дуба. Набегавшись, белка уселась, взяла в передние лапки желудь и принялась за еду.

— Если бы она почуяла нас, — прошептал ему на ухо Крутобок, — то мигом взлетела бы на дерево! Огнегрив кивнул.

— Будем окружать, — шепнул он. — Обходи ее с той стороны.

Крутобок скользнул в сторону, и его темный силуэт исчез в тени дерева. Огнегрив по-охотничьи изогнулся — благодаря ежедневной практике он делал это почти не задумываясь — и начал приближаться к белке. Внезапно та насторожила ушки и тревожно покрутила головой — вероятно, заметила крадущегося Крутобока или почуяла незнакомый запах.

Огнегрив бросился на добычу и прижал ее когтями к земле. Выскочивший из-за дуба Крутобок в мгновение ока завершил дело.

— Неплохое начало! — пробурчал Огнегрив. Крутобок выплюнул изо рта комок беличьей шерсти. — Ужасно тощая и старая тварь! — поморщился он. — Ну да ладно, и такая сгодится. Они продолжили охотиться, и вскоре их добыча пополнилась кроликом и парой лесных мышек. Несмотря на тучи, застилающие небо, Огнегрив почувствовал приближение полдня.

— Пора отнести все это Речному племени, — решил он. — Боюсь, нас скоро хватятся в лагере! Слегка спотыкаясь под тяжестью белки и мыши, он первым двинулся к поваленному дереву. К счастью, уровень воды в реке больше не повышался, да и переход по бревну давался им теперь значительно проще.

Видимо, сказывались ежедневные тренировки. В то же время ствол прекрасно просматривался со всех сторон, так что, ступая на него, Огнегрив каждый раз боялся, что их заметит собственный дозор.

Преодолев последние несколько метров пути, друзья прыгнули в воду у берега Речного племени, выскочили на сушу и, отряхнувшись, понеслись в сторону кустов, в которых Речные коты устроили себе временный лагерь.

Видимо, за ними давно наблюдали, потому что стоило им приблизиться к лагерю, как из кустов тут же выскочила Оцелотка.