Лес теней

– Там… там лежит!

Перед поленницей, откуда доносилось жужжание генератора, на циновке лежали два мертвых кролика. Их глаза и кожу удалили с хирургической точностью, оставив лишь окровавленные тушки.

– Ух ты! Отгуляли свое! – воскликнула Аделина, склонившись над зверьками. – Вокруг шеи четкий след. Видимо, они угодили в веревочную ловушку-петлю, какие раньше использовали.

Она присела и сощурилась:

– Ничего себе! Тут как будто скальпелем поработали! Надрезы такие аккуратные…

– Чем? Скальпелем?

– Именно. Идеально освежевали.

Кэти потерла друг о друга руки в перчатках, словно хотела согреться.

Сквозь густые ветви деревьев на землю с трудом пробивались лучи солнца. На сколько хватало глаз, вокруг двух молодых женщин и маленькой Клары простиралось снежное царство, и морозный обжигающий воздух глубоко проникал в их легкие.

– Франц? – решилась наконец Кэти, увидев бензопилу, подвешенную на стене в поленнице.

– Скорее всего, – ответила Аделина, указывая на следы снегоступов, которые огибали сарай и исчезали в лесу.

Она вытащила из кармана своей куртки-анорак охотничий нож и вонзила его в тушу одного из кроликов. Кэти глазам не поверила, когда увидела размер лезвия. Сначала – Аделина-астматик, теперь – Аделина-Рэмбо.

– Еще теплые, он их совсем недавно положил. Такие вот милые «хлеб да соль»! Умеет подкатывать к девушкам!

Кэти чуть отступила, ее удивил апломб, с которым говорила Аделина.

– Что будем с ними делать? – спросила она, с уважением глядя на нож.

Клара пищала, ей надоело сидеть в кенгурушке; Аделина спрятала нож в чехол и завернула кроликов в циновку.

– Гигиена – явно слабое место этого парня. Оставлять в таком виде освежеванную дичь… Правда, Артур предупреждал нас, что лучше сделать вид, будто мы принимаем подарок, а то Франц может обидеться… Выброшу тушки в ручей. Ладно, поехали!

Кэти схватила ее за капюшон:

– Подожди! Ты… ты не думаешь, что нам лучше отложить прогулку? Честно говоря, мне как-то не по себе. Эти кролики… Франц… Подозрительный тип, живет один, в таком месте! Как полагаешь, он следит за нами? То есть… за женщинами следит и…

Аделина приложила руку ко лбу козырьком и огляделась:

– …возбуждается? И не хило, думаю… Слушай, мы же не будем теперь дома сидеть только из-за того, что какой-то старый придурок бродит поблизости! Для девушки, которая занималась боксом, ты что-то трусовата.

– Просто во мне говорит здравый смысл. Ты не видела, какого он роста.

– Слушай! Считай, что он нам как бы цветы подарил – в виде кроликов!

– Угу, это как четное количество цветов на свадьбу дарить…

Кэти кивнула в сторону бензопилы и канистр с бензином:

– Надо бы их убрать отсюда…

Аделина пожала плечами и сказала Кларе:

– Вот бояка твоя маманя!

– Смейся, конечно, но мне от этого не легче, правда. Рыси эти к тому же…

Аделина смазала губы гигиенической помадой с маслом какао и надела солнечные очки, прежде чем отправиться по снегу к ближайшим деревьям, с циновкой под мышкой.

– Кстати, о рысях! Мы тут уже три дня и не видели ни одного следа этих зверюг. Ни на снегу, ни в капканах, ни рядом со свиными тушами!

– Ты к свиньям ходила? Когда?

– Э-э-э… вчера. С… с Давидом, пока ты…

Кэти взвилась:

– Пока я спала! Кот из дома, мыши в пляс! Понравилось зрелище?!

Она молча обогнала Аделину и демонстративно зашагала впереди.

– Ну ты чего?! Успокойся! Я просто хотела убедиться, действительно ли вокруг шале бродят рыси. Странно все-таки, что они не идут на запах. Знаешь, мне кажется, Артур все это придумал, просто чтобы напугать нас. Это в его стиле!

Кэти зашагала еще быстрее, она была в ярости.

– Эй! Потише! Притормози чуток! Я же говорила, что не очень-то выносливая!

– Такие девицы, как ты, обычно выносливые, – бросила Кэти, выдыхая облачко пара.

– То есть?

– По-моему, и так ясно!

– Слушай, я уже привыкла не обращать внимания на подобные замечания… Так что я утрусь и будем считать, ты это не со зла сказала, а у тебя разыгрались нервы…

Они молча продвигались вперед. Кэти шла, не сбавляя темп. За спиной в переноске у нее сидела Клара, и от предпринимаемых усилий Кэти чувствовала, что сердце ее вот-вот выпрыгнет из груди. Аделина безнадежно не поспевала за ней, расстояние между женщинами все увеличивалось. Аделине было не до великолепных пейзажей с огромными лапами лиственниц, дрожавших на фоне ярко-голубого неба, со сверкавшими на ветвях снежинками и слепившим глаза снегом.

Начался крутой подъем.

– Ты… идешь… не туда… Ручей… должен… быть… левее… – неожиданно сказала Аделина. – Ле… левее… И… можно… помедленнее… по… пожалуйста…

– Что-то не так? – не оборачиваясь, съязвила Кэти. – Ты… за… задыхаешься.

– Черт… те… что… Кэти… По… помедленнее!

Добравшись до вершины, Аделина оперлась о ствол дерева и прижала к груди обе руки. Она дышала как паровоз. Порывшись в кармане с закрытыми глазами и широко открытым ртом, она вытащила ингалятор и сделала два мощных вдоха. Потом легла на землю, раскинув руки и глядя в небо.

Кэти с трудом склонилась над ней и холодно спросила:

– Все в порядке?

Аделина не шевелилась.

– Ты специально… шла быстро! Чертова…