Лес твоих грёз

— Это мечта одного из жителей, — Заячья Маска пожал плечами.

— Опять ты про свой Лес! — Сашка закатил глаза.

Однако, когда окончательно стемнело, чужак смог в полной мере оценить достоинства Белых рыб. Они прекрасно освещали путь. Свет был мертвенный, но ровный и почти не дающий теней.

— Как будто НЛО над нами летит, — пробормотал Сашка, когда они подошли к Реке.

Заячья Маска не без удовольствия отметил, что его пленник не может глаз отвести от неба. Он не мог не думать о том, как же прекрасен его дом. Посланника буквально распирала гордость.

Наконец, они вышли к Реке. Ее обширная темная гладь особенно по-колдовски блестела в белом свете рыбной чешуи. Здесь двое путников увидели, как несколько рыб помельче, почти мальков, как-то по-трогательному осторожно скользили над водной гладью, походя на птенцов, что только учатся летать.

— А здесь бывают птицы, которые роют землю? — внезапно спросил Сашка. — Или мохнатые звери, которые живут под водой?

— Что? — переспросил Заячья Маска.

— Ну, типа, если есть летающие рыбы, то должно быть и что-нибудь еще интересное.

— Нет, ничего подобного больше нет, — задумчиво ответил Заячья Маска, оглядываясь по сторонам.

Он знал, что в час, когда в небо поднимаются Белые рыбы, из своей крошечной землянки в березовом лесу выходит Рыбак. Это забавный, безобидный старичок, от которого можно узнать много полезного про Реку. Заячьей Маске нужна была информация о небольших образованиях на поверхности Реки, которые про себя он называл Водоворотиками. Это были своеобразные двери на путь, который приведет их в Туманную Долину. Водоворотики возникают в любое время и в любом месте Реки, а Рыбак внимательно следит за водой, не упуская своей мечты.

— Идем туда, где поднимается из воды вон та рыбина, — Посланник повернул вправо и зашагал вдоль берега.

И не ошибся. Вскоре со стороны леса послышался торопливый, но аккуратный шаг, шорох и легкий звон рыболовных снастей. Скоро из густого подлеска показался старик, увешанный всевозможными удочками, спиннингами, сачками и прочими принадлежностями для ловли рыбы. Глаза его возбужденно сверкали и беспрестанно перебегали от неба к поверхности Реки. По едва заметным колебаниям седой бороды можно было догадаться, что он бормочет себе что-то под нос. Он едва ли заметил двух молодых людей.

— Доброй ночи, Рыбак, — вежливо промолвил Заячья Маска.

Старик вздрогнул и перевел на него мутные глаза. Какое-то время он молчал, будто бы силясь вспомнить, кто же перед ним.

— Здравствуй, внучок, — хриплым, дребезжащим голосом старого пьяницы сказал он, наконец. — Чудесная ночь. Ты уже видел ее, ту самую?

— Нет, она еще не показалась.

— Вот стерва-то белобрысая! — зашипел старик. — Ну я ее-то..!

Заячья Маска заметил замешательство своего спутника, однако не стал ничего объяснять.

— Рыбак… — начал было он, но старик уже побрел мимо. — Рыбак! — тряхнул его за плечо.

— Ась?! — рявкнул Рыбак.

— Ты видел сегодня водовороты на Реке? Те, что маленькие совсем.

Но старик снова уже позабыл его. Он с надеждой вглядывался в небо, в горизонт, освещенный множеством белесых хвостов, и в темную поверхность Реки.

— Рыбак! — рявкнул еще раз Заячья Маска.

Тот прошел мимо него.

Посланник недовольно вздохнул. Придавать истинный облик Рыбаку — его излюбленный прием, чтобы делать лесных жителей более покладистыми — не имело смысл. В истинном облике он даже слушать не станет.

— Пойдем отсюда, — вздохнул Заячья Маска. — Переночуем в лесу, а днем найдем его, когда не будет этих проклятых рыб!

— А с ним что было? — поинтересовался Сашка, засеменив следом за ним по лесной траве.