Лешие Астериона

Воевать оказалось ничуть не легче, чем ждать.

Катя жестоко ошиблась, полагая, что пережитая война их сблизит. Теперь она вовсе не понимала Николая, а тот устал пытаться делать вид, что старается ей что-то объяснить.

Самый страшный разговор произошел уже после, когда оба никак не могли найти работу, и жить приходилось на инвалидную пенсию Николая в буквальном смысле впроголодь.

Катя уже не могла точно вспомнить, из-за чего все началось. Она кричала, что все делала ради него, такого бездушного и неблагодарного, а Николай кричал в ответ, что не просил ни о какой жертве. Он обвинял жену, что та перестала походить на женщину, а оскорбленная Катя вопила, что и он в последнее время не очень-то мужик, и так продолжалось несколько часов.

Потом не разговаривали несколько дней.

Первая реплика, которую Николай произнес после ссоры, была связана с новой работой на Астерионе.

Так из солдат они стали лешими.

* * *

Они собирались на ловлю поречников как на битву. Перешучиваясь, проверяли обмундирование.

— Это которая бестия по списку? — интересовался Сева.

— Что-то рано, Себастьян, ты этим вопросом задался. Мы, можно сказать, только пахать начали.

— Но командор, ведь всегда хочется знать, сколько процентов вспахано, а сколько еще впереди.

— Тогда представь, Сева, что стоишь ты на вершине холма, на восходе солнца, а вокруг тебя — необъятная целина. Ну что, готовы? Тогда по машинам! — приказал Николай, и команда отправилась в путь.

Катя подставляла лицо утреннему солнцу, сонно щурилась. Ненавистный заповедник скоро вырубят, и никто даже пальцем не пошевелит, чтобы спасти его. Вчера она полночи провела в сети и поняла: никто не знает истинного перечня животных и растений, существующих здесь. Начальство исказило факты, а опровергнуть их некому. А значит, скоро у Николая останется только она одна.

Вторую половину ночи Катя просидела возле клетки павиана. Он теперь гораздо спокойней относился к ее присутствию, не кричал, а только посвистывал и ждал угощения. Девушка поняла, что он не любит высокого тембра голоса и резких движений, и стала внимательно следить за собой в его присутствии. Вчера она смогла подойти к клетке совсем близко, а животное не проявило обычной агрессивности, только некоторое беспокойство.

«Кажется, дело движется. Только медленно, надо бы поторопиться», — думалось девушке, но на душе впервые за столько времени было светло.

У Кати появилась надежда.

Поречники — здоровые болотные свинки, темно-коричневого цвета, бородавчатые, отличающиеся верблюжьей привычкой плеваться своей вонючей травяной жвачкой. Причем, весьма метко. Поэтому вся команда водрузила на лица защитные маски, и Бакай повел по следу. Болотная жижа весело чавкала под ногами, тучи гнуса садились на прозрачную маску и мешали смотреть. Плотные перчатки и резиновые шлемы на голову и шею делали лесничих похожими на работников опасного производства.

— Я охреневаю, ребята, как же поречников заживо не сжирают за лето? — начал философскую тему Сева.

— А ты бы стал жрать такую вонючку? — спросила Катя.

— Захочешь выжить — разбирать не станешь, — хмыкнул Бакай.

— Ну уж нет, лучше от голода сдохнуть, чем от газов, — запротестовал Сева.

И в этот момент Бакай поднял руку, и вся группа осторожно, почти бесшумно двинулась за следопытом.

Поречники появились как всегда неожиданно. Взяли и всплыли из болотной жижи, сразу пять особей, все маленькое стадо.

— Давай! — крикнул командор. Чушки с перепугу взвизгнули, самый здоровый хряк звучно рыгнул, и в людей полетел темно-зеленый ком.

— Ложись! — завопил Сева, но Бакай увернуться-таки не успел. Мерзкая на вид и отвратительная по запаху дрянь залепила ему всю маску.

Три поречника были подбиты, остальные повизгивая умотали дальше на болота.

— Ха-ха, ну как, Бакай? Разбирать не станешь? — захихикал Сева.

— Давайте быстрее, пока те подкрепление не привели. А то нас здесь лет пять откапывать будут, — Николай подошел осмотреть особей.

И тут откуда-то раздалось странное бульканье, хлюпанье.

— Это что-то с ними? — поинтересовалась Катя.

— Не знаю.

Обойдя хрюшек на всякий случай сзади, Сева присел на корточки и прислушался.

— Не, это не они, это…

И в этот момент из одного поречника полилось как из дырявого биотуалета.

— О неееееет! — завопил Себастьян, но уже было поздно.

Бедняга вспомнил весь свой словарный запас, а команда еще долго никак не могла успокоиться. Согнувшись в три погибели, все хохотали до слез, даже оплеваный Бакай.

— Ха-ха-ха, как смешно! — огрызнулся Сева. — Кое-кто оплеванный мог бы вообще посопеть в сторонку!

— Уж лучше оплеванным, чем обосранным, — хихикнул Бакай. Сева с тоской посмотрел на свой костюм и брезгливо сморщился.

— Да уж, наверное. Черт, почему Гвиера не предупредила, что они не только плюются метко, но еще и срутся?

— Потому что это первый зафиксированный случай меткого подлезания мишени к орудию! — ответил за Гвиеру командор. — Сева, тебе на роду написано прославиться.

Не будь это командор, Сева нашелся бы, что ответить.

Катя назвала его Квазимодо.

Павиан чавкал мясо, а она наблюдала, как он ест, и разговаривала с ним.