Лешие не умирают

Так или иначе, но через двадцать минут вся община толкалась в пристройке. Женщины держали на руках маленьких детей и пожитки, которые им разрешили взять с собой, мужчины, держа в руках всевозможное оружие, сгрудились возле двери, ожидая команды на выход.

Леший раздавал последние инструкции. Он снова чувствовал себя молодым и полным сил.

– Нас прикроют с транспорта. Смоляне вооружены хорошо, так что не дрейфить, – впрочем, страха в глазах у внимательно слушающих его людей не было и в помине. Лица сосредоточены, серьезны. Все прекрасно понимали, что идут защищать свои семьи. – Выходим и создаем коридор до транспорта. Боеприпасов не жалеть. – Мужики согласно кивали, понимая, что сейчас не до экономии.

Потянулись длительные минуты тягостного ожидания.

* * *

Они не ехали, они неслись. Летели с умопомрачительной скоростью, подпрыгивая на кочках и лихо виляя, словно девушки древнейшей профессии, задними бамперами. Изотову постоянно казалось, что они потеряли на очередной неровности прицеп, и он испуганно оборачивался в окно заднего вида, выглядывая в грязное стекло подтверждение своим сомнениям. Нет, «ЛАЗ» с болтающимся в верхнем люке пулеметчиком исправно скрипел сзади. Мимо промелькнул еще один населенный пункт, отличающийся от окружающих его дебрей только тем, что кое-где из густых кустов выглядывали полуразрушенные строения, да издевательски возвещал о пешеходном переходе дорожный знак. Караван приближался к цели своего путешествия. На небольшом взгорке стоял монументальный железобетонный указатель, достойный города-миллионника. «Урал», шедший первым, снизил скорость. Он уже забрался на возвышенность и медленно скатывался по инерции в низину. На крыше «мерседеса» заговорил пулемет, где-то справа ему ответили несколько разрывов, словно боец стрелял не из ПКМ, а из мощного АГСа[33]. Когда «Шишига» взобралась на взгорок, стало понятно, по кому лупит пулеметчик – в полностью затопленной низине копошились монстры, каких Максим еще никогда не видел. Да, при ближайшем внимательном рассмотрении они напоминали медуз. Мутанты выскакивали из воды и зависали над гладью болота, словно воздушные шары. Размером около двух метров от кончиков щупалец до верхушки купола, они представляли собой довольно грациозные создания, которые, легко касаясь поверхности воды, довольно быстро летели к машинам каравана.

К голосу первого пулемета присоединился второй, который находился в автобусе, прицепленном к «Шишиге». Два ствола накрыли смертоносным свинцовым дождем небольшую заводь, превратив ее в клокочущий огненными шарами котел. К тому моменту, когда караван миновал его по небольшой дамбе, болото перестало волноваться от множества плавающих и выскакивающих из него медуз. Водная гладь была заполнена ошметками студенистых тел, и лишь изредка среди этого месива показывалась еще живая особь, но сразу скрывалась в глубине, зная смертоносную силу пришельцев.

Караван вкатился в городок. Длинная, как начерченная по линейке улица, плавно ныряя в небольшие низины и выбираясь на возвышенности, вела смолян среди низких одноэтажных строений. Максим посмотрел на карту.

– Все время прямо, как раз выедем к общине.

– Не гундось под ухом, навигатор. Не дурнее тебя, – Михалыч вел «ГАЗ-66», сосредоточенно вцепившись в руль и не сводя глаз с машины, идущей впереди. – Лучше по сторонам посматривай, чтобы какая мразь на нас не выскочила.

А посмотреть было на что. В каждом дворе среди покосившихся строений мелькали серо-голубые гибкие тела медуз. Редкие особи встречали машины на дороге, но, попадая под огонь пулеметов, превращались в огненные шары еще задолго до того, когда могли принести какой-то вред каравану.

Постепенно, пробираясь по улицам города, машины доехали до центральной части Духовщины. Впереди, как маяк, возвышалось здание в стиле советского модерна.

Все подходы к нему были завалены срубленными деревьями – скорее всего, этими баррикадами жители общины пытались отгородиться от напирающих на них медуз. Помогло несильно – прямо на перекрестке смолян встретили около десятка монстров. Подпрыгивая, словно взбесившиеся воздушные шарики, они перелетели через рукотворные преграды и выскочили перед машинами чертиками из табакерки. Воины с пулеметами не дремали. Снова затарахтели их смертоносные машинки, вызвав среди нападающих целую серию разрывов и разметав уцелевших по пустынным дворам. Как только перекресток очистился от медуз, из небольшого дома с эмблемой МЧС, чуть не попав под пули, вскочили три человека. Они отчаянно замахали арбалетами в руках, и когда машины остановились, что было сил помчались к ним. Дверь-люк «мерседеса» распахнулся, запустив внутрь первых спасенных: крепкого коренастого мужика и двух подростков.

Пропустив учеников вперед, Боров залез внутрь автобуса. Как только дверь за ним закрылась, он устало опустился на пол, положив арбалет себе на колени. Обгоревшая кожаная куртка, опаленные волосы, усталый затравленный взгляд человека, чудом выжившего и еще не разобравшегося, что спасение пришло.