Лесная быль. Рассказы и повести

– За медведем сразу обернись, Николая зови на подмогу, – говорил дед. – Волчка, сторожить оставить нельзя: по лесу дух кровяной разнесло, волки пожалуют и его задерут. Ну, ладно, ладно, пёс, спасибо за службу, в лицо хоть не кидайся. Эй, а это что за чудо?

– Дедушка! Дедушка! – голосил Ванюшка, захлёбываясь слезами, и барахтался в снегу ему навстречу.

– Не заметил я, – говорил Степан, подводя лыжи к розвальням. – А он – под полостью.

И тут у деда в первый раз приметно дрогнул голос.

– Вижу, вижу, внучек, любишь ты старого, – проговорил он и ласково прижал к себе заплаканное мокрое лицо Ванюшки. – Жив твой дед. Ещё вместе на берлогу ходить будем. Ох!.. – Стон вырвался у него в ту минуту, когда Степан, с усилием приподняв, перевалил отца через край розвален.

Ванюшка всю дорогу горько плакал и теребил деда за руку, а тот лежал бледный, с закрытыми глазами и не отзывался.

– Помер! Помер! – плакал Ванюшка. – Тять, помер он. Помоги!

Но отец, сам такой же бледный, стоя в санях, ожесточённо нахлёстывал обезумевшую лошадь.

Дед Андрон пришёл в себя только в избе, когда около него захлопотал приятель – старичок фельдшер. Бабка Василиса молча, быстро выполняла все его распоряжения.

– Живой-то будет ли? – выговорила она с трудом: губы дрожали.

– Будет, будет, – убеждённо отозвался фельдшер. – От такой раны не умирают. Не на войне. Вот на медведей отохотился, Андрон Иваныч. Нога не дозволит.

– И то ладно. На старости лет хоть спокойно поживём, – даже оживилась бабка. – Мне уж эти звери проклятые по ночам сниться стали. Не надо мне с них никакого дохода, абы сам жив был.

Ванюшка ничего не слышал. Примостившись у кровати, он, не отрываясь, смотрел на деда и заплакал счастливыми слезами, когда его глаза открылись. Плакал тихонько, боялся: заметят и прогонят.

Дед Андрон хворал долго, но выздоровел. Однако нога так я осталась слегка согнутой, долго ходить было трудно.

– Отохотился, – со вздохом повторял он, растирая больное, колено. – И, скажи на милость, до сорока не дотянул!

– Тебя сороковой-то и вовсе по косточкам разобрал бы, – отзывалась бабка. – И то сказать, кабы не Волчок…

– Правильно говоришь, кабы он Степана не кликнул, дождался бы я помощи разве от волков, – соглашался дед. – И не посылал я его, сам догадался!..

Волчок сидел около и внимательно слушал, настораживал то одно, то другое ухо. У благодарной бабки теперь ему ни в чём отказа не было, и чёрная его шерсть лоснилась, как зеркало.

С Ванюшкой у деда дружба была «на всю жизнь», как говорил сам Ванюшка. А дед Андрон улыбался в седые усы и согласно кивал головой.

И теперь, ещё разгорячённый пылом битвы с мальчишками» Ванюшка деду первому рассказал лесное приключение. Рассказал, взглянул на его руки и удивлённо вскрикнул:

– Дед, да ведь это ты её вырезал: самая такая лисичка!

– Так, так, – улыбнулся дед Андрон. – И другую, барсучиху, тоже вырежу. Мало ли я их перевидал на своём веку! А теперь, – дед неприметно вздохнул, – только на тех и полюбуюсь, что сам смастерю, да тебя послушаю – утешусь.

Ванюшка жалостно взглянул на него. Чего бы он не дал, чтобы нога деда поправилась! Опять вместе бродили бы по лесу… Затем, оживившись, протянул руку, осторожно погладил больное колено.

– Я и так тебе всё рассказываю, дед. А ты мне скажи, как случилось, что они так близко живут?

– Потому нора у них одна, – отвечал дед и, взяв новый чурбашок, примерился, с чего начинать. – Барсучиха той норе хозяйка. Ей копать легко: когтищи-то во! – сами землю гребут. Отнорков наделала без числа. Ей столько и не надобно. А лиса – с хитростью, копать ленива. Хвать и забралась в один из отнорков. Барсучихе не жалко, живи. Только ход из своей норы в лисью закопала крепко. Потому лисьего духа она не терпит. Лиса – грязнуха, у неё в норе дух тяжёлый. Так две матки вместе и живут. Лис помогает своим детям, еду носит.

– А барсук?

– А барсуку только и дело – о своём брюхе забота. Барсучат одна мать растит.

– Я чего боюсь, – задумчиво продолжал Ванюшка и ласково потрогал деревянную лисичку. – Того боюсь, как бы ребята за мной не подглядели, как я захочу туда, к норам, сходить. Они дразнятся, а сами знают, я не врун какой-нибудь.

– Всё может быть, – согласился дед, старательно выделывая острую барсучью мордочку. – А тебе и самому туда сейчас ходить незачем. Матки – они чуткие, сейчас сведают: человек другой раз пришёл, значит дело не просто. И ребятам вот там расскажи, по-хорошему, без драки чтобы. Они не виноваты, каждому поглядеть охота. Да зверю того не объяснишь.

– Хорошо, дедушка, – согласился Ванюшка. – Ходить погожу. А потом всё высмотрю и тебе расскажу. А драться сейчас нам нельзя, на школьном огороде вместе работать надо.