Лесная невеста. Проклятие Дивины

– Да я и сам не знаю, – легко признался Хродгар. – Но если у нас в руках встретились две вещи, созданные на расстоянии в три года пути, это само по себе чудо. Знаешь, найти дорогу в Иной мир легче, чем от Свеаланда добраться до Миклагарда или Шелковых Стран. Главное – это знать как… Сюда! – Варяг остановился и показал на маленькую покосившуюся рыбачью избушку. – Это подходящее место. И вода совсем рядом, это важно.

Дверь была приоткрыта. Последней здесь проходила смерть, но Хродгар бестрепетно, хотя и с осторожностью, приоткрыл дверь пошире и заглянул внутрь, держа наготове обнаженный меч. Хорошая сталь блестела под луной и могла устрашить любого, даже самого голодного упыря. Но ничего подобного в избушке не наблюдалось. Там было пусто, не считая черных лавок, голого стола, давно умершей печки в углу и какой-то мелкой полугнилой рухляди, которая никому уже не могла пригодиться.

– Все спокойно, – решил Хродгар. – Заходи, но недалеко. Стой здесь.

Они пробрались в избушку и встали так, чтобы через открытую дверь видеть реку. Река Великая была совсем рядом – похоже, бывшие хозяева кормились рыбной ловлей.

В дальнем темном углу что-то зашуршало, изнутри потек холодный воздух.

– А ну тихо! – рявкнул Хродгар и выставил в ту сторону меч.

Шуршание прекратилось.

– Сидеть и не дергаться! – на северном языке приказал Хродгар. – А не то угощу вас Молотом Тора, и тогда затихнете навсегда. Мы скоро уйдем, а пока не мешайте. Ну, доставай!

Последнее предназначалось уже Зимобору. Пока Хродгар держал под присмотром внутренности избушки, Зимобор вынул зеркало и повернул его так, чтобы в нем отразилась текущая вода.

– Что, видно? – Изогнув шею, Хродгар тоже заглянул в зеркало… и пропал.

Зимобор моргнул и глянул в блестящую поверхность. Мелькнула жидким серебром река, мир еле заметно содрогнулся… и Хродгар снова оказался рядом. Померещилось?

– О! – с удивлением, но и с явным удовлетворением воскликнул варяг. – Получилось!

Смолянский князь оглянулся. В избушке было полно людей. У стола горела лучина, на лавке сидели двое – мужчина и женщина, должно быть хозяин и хозяйка. Мужчина держал на коленях рыболовную сеть и крючок, которым чинил прорехи, женщина сжимала в руках тряпку – видимо, вытирала стол. Но оба они не работали, а смотрели друг на друга и шепотом, чтобы не разбудить домочадцев, горячо спорили. На полатях сопели детишки, на лавке храпел дед, под лавками негромко квохтали сонные куры, а в ближнем углу шебуршилось что-то белое и живое, пара то ли ягнят, то ли козлят.

Застыв на месте, Зимобор пытался понять, не мерещится ли ему все это. А на них никто не обращал внимания. Хозяин и хозяйка говорили о своем, не замечая, что возле двери откуда-то взялись двое незнакомых мужчин, причем один с мечом в руках.

– Идем! – шепнул Хродгар и потянул его за рукав. – Тише. Они нас не видят, но слышать могут.

Зимобор подвинулся к двери. Хозяин с хозяйкой прервали беседу и повернули головы. Хродгар приоткрыл дверь, она заскрипела, хозяева вскочили, недоуменно глядя на дверь, которая открылась сама собой.

– Кто там? – тревожно воскликнул мужчина.

Хродгар вытолкнул Зимобора из избушки, выскочил сам и закрыл дверь.

– Идем скорее! – шепнул он.

Они отошли на несколько шагов, как дверь вновь приоткрылась и хозяин высунулся наружу, держа в одной руке лучину, а в другой топор.

– Кто тут ходит? – окликнул он.

Хродгар и Зимобор стояли в тени деревьев, и хозяин, не заметив их, скрылся опять.

– Здешние не видят нас, как мы не видим духов мертвых, – шепнул Хродгар. – Ведь мы уже на том свете, а здесь мы – чужие. Но они могут нас слышать. Потому надо вести себя тихо. Идем.

– Откуда ты все знаешь? – шепнул Зимобор. – Ты как будто уже бывал здесь.

– Я же тебе говорил: я два раза спускался в курган. Я хотел забрать сокровища мертвых и забрал. А ты хочешь забрать отсюда свою женщину. Это еще труднее. Один ромей когда-то пробовал, мне в Ахене рассказывали. Который все испортил тем, что не вовремя оглянулся. Кажется, его звали Орефей, как-то так.

– Но моя девушка вовсе не мертвая! И Орфей тут ни при чем!

– Откуда ты знаешь, что она не мертвая? Про тот свет ничего нельзя знать наверняка.

– Она не умерла! Лес Праведный… Как же тебе объяснить! – в досаде воскликнул Зимобор. – Лес Праведный – он живой, и страна его – живая. Только оно не человеческое.