Лесная нимфа

В глубине души он был готов к тому, что не все пойдет ладно, но то, что они, как замурованные, простоят всю дорогу в середине вагона, не в силах даже с места двинуться, не то что по другим вагонам пройтись, – это обескураживало. В довершение всего дернула же его нелегкая на обратном пути сойти – когда уже съездили до Тарасихи, докуда доезжали обычно этот почти мифический Олег с матерью, и возвращались в полупустом поезде в город, – дернуло же его сойти на Линде. Главное, почти и незачем было. Ведь в материалах дела имелись допросы Долинина о том, не было ли у Катерины каких-либо ценных вещей при себе, украшений… И ориентировки на то малое, что известно, уже давно разосланы по комиссионкам и скупкам, Никита сам их составлял. Однако показалось необходимым еще раз поговорить об этом с Долининым. Мало ли что, вдруг о чем-то забыл, а теперь вспомнил. Бывает!

«А то ведь до чего целеустремленно ищем эту четверку, – думал Никита, – но, по сути дела, нет никаких доказательств, что они замешаны в убийстве. Совсем не исключено, что, поговорив о чем-то с Катериной, они сели в поезд и спокойно поехали домой».

Долинина дома не оказалось. «Может, ребятишек в город повез», – подумал Никита.

До поезда оставалось время, по пути на станцию зашли к Кучеровым. Но и тех не оказалось: уехали, сказала соседка, провожать Николая. Гриша только сейчас вспомнил – и правда, брат ведь возвращается сегодня к себе, на БАМ, а он забыл проводить. Настроение у него испортилось.

Оба одинаково хмурые, шли Никита с Гришей по платформе, когда перед ними возникла Валентина. Она сперва не заметила их: стояла у входа в станционное почтовое отделение и читала какое-то письмо. Гриша мимоходом с ней поздоровался, и Валентина подняла глаза. Увидев Никиту, она растерянно моргнула, скомкала письмо, будто хотела спрятать… Охоты разговаривать у Никиты не было никакой, разве узнать, что нового. Он и спросил. Валентина в ответ ничего не сказала, только почему-то покраснела.

– Можно вас спросить? – не сводя глаз с Никиты, вдруг сказала она с какой-то отчаянной решимостью в голосе и при этом так зыркнула на Гришу, что он поспешно бормотнул: «Извините», – и смущенно отошел.

– Что случилось? – удивился Никита.

Однако решимость Валентины, похоже, тут же угасла. Она опустила голову, потянула из кармана скомканное письмо, начала его расправлять, разглаживать…

– Письмо получила? – спросил Никита об очевидном, чтобы хоть немного привести ее в себя.

– Да… из армии, от мужа.

– А-а. Ну и что он пишет? Как служба?

– Да ничего. Ему уже немного осталось. Скоро вернется.

– Вот и отлично, – бодро отозвался Никита, понимающе кивнув в то же время Грише, который нетерпеливо показывал ему на приближающуюся со стороны города электричку. Никита прикинул, что хорошо бы прочесать и ее: может быть, «брюнет» появится сейчас? Основной поток дачников схлынул, едут опоздавшие на первый поезд. Народу мало, пройтись по вагонам можно успеть. Он уже хотел проститься с Валентиной, когда она подняла наконец глаза:

– Скажите, а когда вы… поймаете того, кто убил… вы к нам на Садовую не будете приезжать?

Никита не знал, что и говорить.

– Валя, – произнес растерянно, но она вдруг резко повернулась и бросилась вниз по лестнице.

Подошла электричка. Гриша вошел в вагон, Никита, чуть помедлив, следом. В проходе свободно. Даже места есть. Они миновали вагон и вышли в скрежещущий тамбур.

Поезд тряхнуло. Гриша – ничего, устоял, а Никиту швырнуло на дверь, он едва не упал, только рванул ветровкой за ручку двери. Хрястнуло. Выпрямившись, оглядел себя – карман куртки вырван чуть ли не с мясом.

– Ого… осторожнее надо, – сочувственно сказал Гриша.

– Ладно.

Другой вагон был полупустым. На передней лавке самозабвенно целовались цыган с цыганкой, оба молоденькие, небольшого росточка. Он – в джинсах и смешных, давно уже не модных туфлях на высоких наборных каблуках, она – в ворохе крепдешиновых юбок, косынке, стянутой на груди узлом, с босыми, грязными точеными ногами.

Гриша стеснительно оглянулся на Никиту, неловко усмехнулся, поторопился пройти вперед, но у самого выхода не удержался – снова поглядел на черноволосые головы, одну кудлатую, другую – с окрученными вокруг лоснящимися косами. Впрочем, туда смотрели все. Никита, тоже оглядываясь, зазевался, и двери, сдвигаясь, стукнули его с обеих сторон.

«Да что со мной такое?!»

Шагнул в вагон – и ткнулся взглядом в напряженные Гришины глаза.

– Она здесь!

– Кто? – не понимая, спросил Никита.

– Она… мать того Олега!

– …Подождите! – Гриша потянул Никиту назад.

– Что? – непонимающе оглянулся тот.

Автобус нетерпеливо просигналил, заставляя их уйти с дороги, и пришлось отступить в жухлые лиловенькие ромашки.

Автобус проехал, облако сухой глины плавно осело. Ромашки стали желтыми. Гриша виновато смотрел, как Никита смахивает с лица рыжий налет. Вдали загрохотал грузовик с прицепом.

– Ну уж нет! – Никита перескочил придорожную канаву, дернув за собой Гришу.

Тот послушно прыгнул, но едва они сделали несколько шагов, снова замешкался: